Мятеж на окраине галактики

 – Он с явственным оттенком гордости в голосе особо выделил одно непонятное слово. – У нас производственный куклос.

Уимон уважительно кивнул, так и не поняв, что имел в виду новый товарищ. А тот вскинул руку и закричал:

– Смотри, вон ребята. Эй! Ребята! Смотрите, кого я привел! Это Уимон. Его оцарапал Барьер, а он выжил.

Дети молча рассматривали Уимона. Потом мальчик, сжимавший в руке наполовину обгрызанный барьерный корень, громко сказал:

– Умертвят. – С хрустом откусил от корня и шумно зачавкал.

– Это почему это умертвят? – удивился Алукен.

– А потому, – безапелляционно заявила хрупкая, тонкокостная девочка с большими черными глазами. – Мама рассказывала, что в нашем куклосе Барьер оцарапал семерых. Двое не умерли сразу. Но Контролер все равно не разрешил им жить. – Она замолчала, подняв глаза вверх и сложив бантиком пухленькие губки. – Мама рассказывала, что их даже не разбирали. Они были уже слишком старыми. Просто умертвили и переработали.

Алукен упрямо набычил голову:

– А он еще нестарый.

– Ну и что? – возразила девочка. – Зато он еще маленький. И органы у него маленькие. А значит, никому не нужны.

– А может, нужны? Есть же маленькие взрослые.

– Они не такие маленькие, – вступил в разговор еще один мальчик. – Вот Емон-родитель рассказывал, что малый или большой рост – это генетическое отклонение. И скоро все взрослые будут одинакового роста. – Тут он запнулся и, слегка смутившись, пояснил: – Ну, я имею в виду, которые не возвысятся.

– Да ладно вам, – лениво произнес тот, который первым заговорил об умертвлении.

Он как раз покончил с корнем и вытирал руки о подол рубахи. – Может, его и не умертвят. Раз ведут в Енд – значит, есть надежда. – Он сделал шаг к Уимону и протянул руку. – Давай знакомиться. Меня зовут Итакр.

Похоже, Итакр был в этой компании за главного. Потому что остальные тоже сгрудились возле Уимона и начали пожимать его локоть.

Потом Итакр хлопнул Уимона по плечу и спросил:

– У тебя есть с собой барьерный корень?

Уимон отрицательно мотнул головой.

– А можешь принести?

Мальчуган нерешительно пожал плечами.

– Надо спросить у отца.

Итакр скривился:

– У отца?

– Он же не за Предназначением идет, – вступился за нового приятеля Алукен. – Он должен слушаться взрослых.

Итакр смилостивился:

– Ладно, спроси.

Вдруг из-за его спины раздался сухой скрипучий голос:

– Здравствуйте, дети.

Все резко обернулись, заслонив говорившего от Уимона своими спинами.