Линия жизни

 – Во имя каких богов я должен соглашаться?

– Ты не в том положении, чтобы отказываться, – сухо отрезал князь.

– Свободного и честного человека самым бессовестным способом похитили и вынуждают невольником идти на арену? Вот это точно! – юноша в возмущении раскинул в стороны руки. – Чудесно, князь, я сыграю по вашим правилам! Ведь князь Гит всегда держит свое слово, не так ли?! – юноша хитро улыбнулся.

Только тогда князь внимательно пригляделся к пленному: чистые пальцы рук, несвойственные пахарям и ремесленникам, простенькая одежда, но дорогие кожаные сапоги, а на правой руке – перстень со знаком коронованной змеи – одного из княжеских домов Ванда.

От досады Гит сжал губы и закрыл глаза. Его двое посыльных умудрились украсть и, как догадывался князь, вдоволь поизголяться над княжьим сыном соседнего королевства.

«Уж верно, их вел злобный Рога[5 - Бог Обмана и Иллюзий.], – недоумевал про себя князь. – Что ж, вся эта затея не нравилась мне с самого начала!»

Любой возможный исход не сулил князю ничего хорошего.

Победит Яна – знатного юношу будут искать, и, если будут делать это усердно, следы их приведут в имения Гита. Если победит юноша, по его возращении домой грянет война. Хотя что могла значить для князя война в сравнении с потерей своей обожаемой дочери.

Тем не менее князь уже был себе не хозяин: он дал слово юноше, а еще ранее дал его Яне.

– До завтра будешь моим гостем, – решив: «Будь, что будет», ответил князь. – В замок пригласить не могу. Но еду, теплую постель и доброе оружие обещаю.

Бой на рассвете. С чем будешь сражаться?

– Благодарствую, князь! Тяжелый меч[6 - Тяжелым мечом называли длинные полуторные мечи, которыми при наличии достаточной физической мощи можно было орудовать как одной, так и двумя руками.] сойдет, как ваш, допустим. Вот это точно! – юноша снова недобро улыбнулся.

Соперник обещал быть непростым, и это еще сильнее портило Гиту настроение. Поручив обращаться с молодым человеком достойно, князь отбыл в Син-Ти, чтобы провести еще одну кошмарную ночь.

Утро. Снова фыркающие лошади. Тот же дуб, то же волнение и та же, лишь чуть повзрослевшая, дочь. Парадоксально, но князь нарочно выбрал то же самое место и время, понадеявшись, что раз все получилось тогда, то наверняка получится и сейчас.

– Прекрасный меч, князь! – похвалил юноша, сделав несколько выверенных взмахов. – Вот это точно! Искусная работа! Так где мой противник?

Князь указал ему на стоящую рядом с ним Яну.