Линия жизни

Свободные ремесленники, торговцы, крестьяне и просто бездельники – все стекались сюда в поисках спокойной и сытой жизни. Некогда небольшой княжеский замок очень скоро оброс многочисленными торговыми и рабочими кварталами.

Из-за быстрого роста экономики, ранее назначенная марийцами дань перестала быть обременительной. Даже с детьми Гуарт нашел простой для своих земель выход: у солитиканцев были приобретены невольники, они рожали детей, которых по достижении трехлетнего возраста он отнимал и отдавал марийцам.

И все же Гуарт просчитался.

Восставшие корсанские князья собрали большую силу – почти двенадцать тысяч человек, – грозившую напрочь разбить марийцев. Взвесив шансы сторон на успех и ту плату, которую ему могут назначить победившие князья, он предпочел к ним присоединиться.

Теперь же ему предстояло найти аргументы, которые бы смогли удержать Зигу и его воинство от разорения Каелана – большого города, выросшего вокруг замка князя Гуарта, – его детища, его гордости, воплощения всей его жизни.

– Какова моя задача? – спросила Яна.

– Твоя задача? – Зига встал и медленно зашагал в сторону девушки. – Быть рядом, внимательно слушать, и… – он подошел к ней вплотную, с высоты своего роста чуть нависнув над девушкой, – и, возможно, я спрошу твоего совета.

– Ты шутишь?

Гаири непонимающе мотнул головой.

– Я ничего не смыслю в переговорах.

Искренне довольный честностью этого признания, признания своей слабости, на которое мало бы кто решился с такой легкостью, он рассмеялся и, по-отечески обняв ее за плечи, повел к выходу.

– Мы, марийцы, вообще мало смыслим в переговорах, – Зига с сожалением покачал головой. – Думаешь, эти вояки, – он кивнул на своих притихших командиров, – ты думаешь, они что-то в этом смыслят? Не-а. Не смыслят! Только вид делают! – гаири обернулся, чтобы добродушно подмигнуть уязвленным командирам. – Но один я пойти не могу – не принято так, и так, знаешь ли, небезопасно. А ты… ты много лет жила среди этих мягкотелых, верно, и понимаешь их лучше нашего.

Ум-м?

Приняв для себя, что главная ее задача – обеспечивать безопасность миссии, Яна не стала более возражать. Оставалось уточнить один момент:

– Переговоры с князем Гуартом?

– Верно, – одобрительно кивнул Зига. – Что-то не так с ним?

– Он знает меня. Это не страшно?

Всего год назад Гуарт гостил в Син-Ти, пытаясь сосватать своего младшего сына за Яну. Несколько раз они вместе ужинали, а в конце девушка имела одну личную беседу с князем.