Мир Эл. Клюква на снегу

– Сударыня, я сейчас Вам помогу.

Новожия подошла ко мне, почему-то испытывая сильную неловкость. Помогла сесть на кровать.

– Я воды подам, подождите секундочку.

– Ты так и будешь игнорировать мои вопросы? Тебя кто-то заставляет это делать? Какой смысл молчать, Новожия?! Вряд ли это сюрприз или секрет, я и так все узнаю, рано или поздно.

– Нет никакого секрета, – тихо прошептала девушка, помогая мне сделать глоток из деревянной кружки. – Просто… просто я не знаю, что Вам сказать.

– Начни с того, зачем меня связали?

– Чтобы Вы не пытались больше дебоширить и пробить стену, только покалечите себя… раньше времени, – она отвернулась к печи и начала бездумно протирать казан.

– Тогда поставим вопрос иначе. С какой целью меня взяли в плен?

– Дом выбрал Вас. Но правильнее будет сказать, что это она Вас выбрала, хозяйка дома.

– Бабка ваша покойная?!

– Нет, не бабка она нам. Она наша хозяйка. Моя и Могуты. Здесь её ловушка, а мы её обслуживаем.

Новожия уселась на табурет, подняла на меня голубые глаза полные слез.

– Но… вы же не собаки, чтобы у вас была хозяйка, вы люди…

– Я и мой брат, мы уже давно… не люди.

После этого сдержанного признания внутри меня начали разрастаться чувства истинной тревоги вперемешку с изумлением.

– Кто же вы? Это какая-то иллюзия? Ты же выглядишь как человек. Я не понимаю. И кто ваша хозяйка? Зачем ей я?

–Да к чему этот разговор, сударыня.

Это уже ничего не изменит ни в нашей, ни в Вашей участи.

– Тем более. Я хочу знать. Ситуации опасные для жизни пробуждают во мне жажду знаний!

Девушка ненадолго задумалась, вытерла слезы и отвела взгляд.

– Ну хорошо, время еще есть, а Вы, судя по всему, не отстанете. Я и сама не прочь рассказать хоть кому-то, пусть и рассказчица из меня скверная. Наверное, стоит начать с самого начала, – печально ухмыльнулась Новожия. – Около семи весен назад, я и мой брат пошли по ягоды на продажу, да и себе на зиму насушить.

Семья наша жила у границ Великих Болотных Топей, поэтому ягоды были одним из основных промыслов в нашей деревне. Этой же осенью маменька родила нам сестренку, поэтому ягод стоило собрать больше, чем обычно. Я и Могута сами так решили, чтобы порадовать и помочь семье. Но ягод на торфяниках оказалось совсем немного, а солнце уже перевалило за полдень.