Ну ты, мужик, попал…

А потом, когда вы за ними придете, и нас заодно заберете.

– Но это вредно для здоровья!

– Ничего. Они – Тёма махнул в сторону ушедших рабочих – уже не один год живут так.

– Что ж, вы сами просили – проворчал Ноптольи – если что, я не виноват! Я могу вас забрать с женщинами. Они после обеда выходят.

– Конечно! – подтвердил Гена – я сам скажу отцу, что мы просились.

Надсмотрщик пропустил ребят в пещеру и закрыл за ними засов.

Глава 4

Пройдя лишь несколько шагов, мальчишки окунулись в полный мрак.

Пещера оказалась на удивление холодной и темной.

Мне кажется, ты погорячился предложив Ноптольи оставить нас здесь – тихо проворчал Тёма.

– А как еще мы узнаем, как добывают шальнов? – парировал Гена.

– А оно тебе надо это знать? – усмехнулся Артем.

Дальше друзья пробирались молча, затем, когда можно было с некоторой долей уверенности сказать, что их голоса уже сложно разобрать из-за акустики пещеры, ребята продолжили разговор, пытаясь не сбиться с пути.

– Мне кажется, этот ноптоши будет караулить тико – вздохнул Артем.

 – Если бы не так, я мог бы легко открыть засов, просунув руку между прутьями. Не понимаю, почему рабочие этого не делают?

– Потому что надсмотрщики много времени сидели у двери пещеры. А сейчас они прекрасно знают сколько нужно времени, чтобы набрать корзину «крови Коньонеты» – вдруг раздался голос Тоноль в темноте совсем рядом. Ребята вздрогнули, а голос продолжал – и наши враги приходят точно к тому времени, когда корзины будут полными.

Поэтому у нас нет возможности даже попытаться выйти.

– Где ты? – оглянулся Гена, но ничего не увидел.

– Здесь. Мы привыкли к темноте. Нам даже обычный свет дня кажется слишком ярким – грустно ответила девочка.

– Тише… – Артем остановился.

– Не бойтесь. Отсюда не слышно. Давно проверено. А это идет Кнаип – мой отец. Он услышал пульс Коньонеты. Сегодня здесь недалеко проходит жила. Сейчас станет светлее.

Не успела девочка договорить, как под потолком пещеры появилась синяя светящаяся полоска.

Рабочий отбросил в сторону камень, который вынул из потолка, подставил корзину, и что-то повернул на квадратном устройстве на ее дне. Тонкой струйкой синяя светящаяся смола потекла в корзину. Вокруг действительно стало светлее. Теперь можно было разобрать унылые черты опухшего лица мужчины. Это был тот самый, которого вчера надсмотрщик бил плетью.

– Сегодня мне повезло больше – вздохнул Кнаип – нашел жилу в самом начале. Вчера не успел наполнить.