Дед Мороз. Заветное желание

– Да, ты прав, – и Евсей уступил Морозу свое место. Сам же отправился в каюту.

Сначала Мороз действовал привычным способом, тем же, что выбрал и Евсей. Так что к вечеру они все еще кружили.

– Страж, помоги мне, – тихо прошептал Ваня.

Он не надеялся получить ответ, но услышал тихий шепот: «Увидеть сердцем сможешь их, закрыв глаза…»

«Что это значит? Я должен закрыть глаза? Может, и правда, путь к острову только так найти можно?..»

…

В это самое время на далеких берегах Злеевей доложил своему давнему хозяину:

– Я наш-ш-шел его!

– Ты уверен? – спросил уставший голос.

Лицо мужчины скрывал капюшон.

– Да, все с-сходится. И легенда, и колдунья.

– Рассказывай!

Глава Третья. Дары

Евсей поднялся на палубу и оторопел от удивления. Он проспал всего несколько часов, но картина за бортом изменилась до неузнаваемости. Корабль теперь окружали ледяные островки разных размеров. Некоторые совсем низкие, другие выше их мачты.

«Чайка» в руках Мороза легко маневрировала между льдин, и волноваться было не о чем. Поэтому матросы отвлеклись от своих дел и с интересом смотрели за борт: никто из них еще не забирался так далеко.

На одном из островов медведица-мама учила медвежонка ловить лапой рыбу. Звереныш, повторяя родительские наставления, неловко поскользнулся и плюхнулся носом в воду. Моряки все как один захохотали.

Все, кроме Евсея. Староста сжался внутри от мысли, что Мороз – лучший капитан, чем он сам.

Смог нужный путь найти, так что и команда теперь довольна. С большим усилием он заставил себя подойти к Ивану.

– Как ты… – Евсей откашлялся, – это сделал?

– Глаза закрыл, – улыбаясь, ответил Ваня.

– Шутишь? – в голосе Евсея слышались нотки раздражения.

– Нет. Понял, что сам не сдюжу и попросил помощи… у острова.

– Это еще как? Хотя не объясняй, все равно не пойму… – Евсей опустил глаза и признался: – А я уж подумал, что ты лучший капитан, чем я.

А значит, и старостой был бы лучшим…

– Куда уж там! Люди тебя любят, ты для них свой. А я все равно чужак.

– Это ты зря. Сам знаешь, как у нас: если принял кто в семью, ты часть общины. А Рыбник тебя, как родного… Так что мы всегда вам с Василисой будем рады.

– Спасибо, друг! – Мороз пожал Евсею руку и уступил штурвал.

«Чайка» шла еще примерно полдня, а потом небо неожиданно озарилось многоцветным пульсирующим мерцанием.