Тёмная сторона любви

К ней попадали с целью излечиться от любых ран или болезней. Не только телесных, но и психологических. Оттуда выходят обновленными. Третья управляла военной подготовкой особой группы бойцов. Ее воители не относятся к царской страже. Они выполняют более важные, секретные миссии. Четвертая известна достижениями в науках. Многими изобретениями страна обязана ей. Не обошлось без экспедиций, кои венчались открытиями в самых различных областях природы. Пятая проявляла себя во всех существующих искусствах. А также брала на себя ответственность за организацию церемоний, обрядов.

Празднествами тоже занималась она. Даже будучи царицами, эта пятерка успешно продолжала свою работу.

От каждой супруги царь имел по два-три ребенка. В общем тринадцать – семь девочек и шесть мальчиков. Среди всех я по счету шестой, среди братьев – третий в очереди на трон. Жрице Искусств повезло первой родить сына. Причем сразу близнецов. Хотя как повезло? Ныне отец, прежний царь, почил и лежит в своей гробнице. А наши матери-царицы лишили себя жизни.

Согласно кровавой клятве они остаются со своим супругом даже после смерти. Их главенствующие должности заняли подготовленные дочери. И бабушка, Демонова царица, давно покинула мир живых.

Основных претендентов на власть двое. Принцы-близнецы с детства не ладят, теперь же все гораздо серьезнее. Они устроили поединок, в ходе которого старший (всего на несколько минут) пал смертью от рук самого ближнего из братьев. Никто не мог повлиять на их решение, поскольку открылось оно лишь в день коронации.

По закону это вполне допустимо.

Победивший в схватке взошел на престол. Дальше он наверняка вознамерится повысить свой статус. Для этого он должен получить благословение Верховной жрицы, то есть она должна избрать его новым Стражем и вручить некий Священный Дар. Правда, ее ни разу не видели. Даже мы, наследники, понятия не имеем, кем она является. Обычно Верховная жрица сочетает в себе все пять ветвей Храма (такое же количество наших племен). Лично я не представляю, как можно вложить их в одно смертное создание.

А может, не совсем смертное?»

* * *

«В ночи мой город становится другим. Оставаясь собой, он словно перевоплощается, подобно Стражу из легенд. Обычно в мои обязанности не входит патрулирование, но я привык гулять в это время суток. Пока ничего странного или необычного не наблюдается. Мне всегда казалось, что в Храме ночью жизнь только начинается, хотя и не было интересно. Не хочу возвращаться во дворец.