Энн и ботинок Гудмена

И только завернула к шалашу, как из ниоткуда перед ней предстал… мальчик. Энн от удивления проглотила язык, а мальчика, казалось, её приход совсем не удивил, он стоял и с любопытством рассматривал девочку с головы до ног.

– Мышка прибежала на сыр и попалась в мышеловку. – Выражение лица мальчика резко сменилось с серьёзного на довольное.

– Что… ты кто? Это… моя хижина! – сконфуженно ответила Энн.

– Хижина? – он оглянулся, поведя бровью. – Что ж, сочту за комплимент.

Энн никак не могла понять, что происходит, как вдруг её осенило:

– Ты это построил?

– Верно, мисс.

 – Весь вид мальчика был полон самодовольства.

Вдруг Энн почувствовала, что ещё чуть-чуть, и она расплачется, как пятилетняя девочка, у которой старший брат отобрал куклу. Мальчик, заметив её потерянный вид, поспешил объясниться:

– Прошу прощения, если я вас напугал. Я принял вас за обычного воришку. Хотя внутреннее убранство «хижины» подсказало мне, что вор, вероятнее всего, девочка, которая к тому же весьма недурно пишет.

– Пишет? Ты читал мои истории?! – Только сейчас Энн заметила в руках мальчика листы с её сочинениями.

Это вызвало в ней в такое негодование, что глаза тут же высохли:

–Верни их немедленно! – Она сделала шаг в его сторону с вытянутой рукой.

– Не злись. – Он спокойно передал листы.

– К твоему сведению, я не знала, что шалаш кому-то принадлежит. Он стоял одинокий. А вот тебе не должно было составить большого труда понять, что истории чужие, и всё же ты их достал из моего ларца. И кто здесь, по-твоему, вор?!

Мальчик развёл руками по сторонам:

– Я решил, что им было одиноко.

Энн лишь фыркнула:

– Ещё и вредничает…

– Знаешь, ты в какой-то мере права. Я, конечно, знал, что эти вещи не принадлежали мне. Но ты сама подумай, не стала бы ты выяснять, кто захватил твой шалаш и так нагло поселился в нём? Я открыл шкатулку только с этой целью. Может, кто-то проследил за мной из приюта… – Мальчик резко замолчал и поменялся в лице, словно понял, что сказал лишнего.

Энн заметила это, но всё же спросила:

– Так ты из приюта?

– Да, – сказал он как отрезал.

 – Так вот, однажды я пришёл сюда вечером и обнаружил эти вещи. Пара дней, и я тебя выловил.

Энн с понурым взглядом осматривала любимую шалашную хижину, пытаясь смириться с мыслью, что теперь ей здесь больше не играть и не писать историй.

– Но лучше ты, чем приютские. И должен сказать, ты довольно уютно всё там устроила. – На мгновение Энн показалось, что мальчик даже засмущался.