Дикие звери и их повадки. Том II. Мемуары охотника на крупную дичь

Самки с их детенышами особенно любят этих непроницаемые укромные места, где они защищены от всех возможностей нападения со стороны человека или зверя.

Хотя в этих животных можно стрелять с берега без малейшей опасности нападения на охотника, я знаю о достаточном количестве жертв, что демонстрирует истинную свирепость этих гигантов. Однажды я был свидетелем самой неспровоцированной агрессии. Мы вплавь переправляли через Белый Нил стадо из нескольких сотен коров, примерно, в 20 милях к югу от Гондокоро.

Туземцы, как обычно, сопровождали скот, иногда держась за рог, а иногда и хвост коровы, направляя ход своих животных криками и с помощью бамбуковых палок.

Внезапно стадо было атаковано несколькими бегемотами, и я сам видел, как из воды показались огромные головы открытыми челюстями, и бегемоты схватив несколько коров, утащили их под воду, чтобы больше не появляться.

Это была непонятная ярость, поскольку бегемот не является плотоядным животным.

Невозможно узнать, что произошло под водой, но, поскольку коровы не появлялись, их, должно быть, держали на дне в течение значительного времени, пока они не утонули.

Общепризнано, что бегемот является жестоким и опасным животным, когда находится в воде, и что он часто атакует лодки, особенно ночью, или любой другой объект, который может вызвать его бессмысленную ярость, но на суше он очень редко проявляет агрессию; напротив, он предпочитает отступление и бежит к реке, где он чувствует себя в безопасности.

Стоимость клыков гиппопотама уменьшилась благодаря американскому изобретению эмали для искусственных зубов, а сокращению спроса на его шкуру способствовало британское вмешательство в Египет, где был запрещен кнут из кожи бегемота. Это животное становилось непотревоженным жителем великого Белого Нила, монархом реки; на которой безобидно для толстокожих курсировали пятнадцать английских пароходов, когда Судан был оставлен англичанами из-за глупого приказа правительства Великобритании и отдан обратно дикарям и диким зверям (см.

«Восстание махдистов» – прим. переводчика).

ГЛАВА VIII. КРОКОДИЛ

Эта рептилия является врагом почти всех млекопитающих и может показаться неуместной в описании диких зверей и их повадок, но она обитает в тех же местах, что и бегемот, и является неотъемлемой частью тропической природы.