Претендент. Из цикла «Чародейка»

…После похорон и всех последующих ритуалов Эвелин утешалась в объятиях мускулистого красавца. После продолжительного и приятного контакта, она лежала на атласных подушках, попивая красное вино, и размышляла обо всем.

Эвелин с неудовольствием отметила, что Ирис необычайно расцвела. Настоящая красавица. Эвелин же, с потерей Дара магии, утратила вечную молодость, и никогда об этом не забывала. Она очень тщательно ухаживала за собой, имея целый арсенал снадобий и процедур, и оставалась еще очень привлекательной женщиной.

Но годы все равно брали свое. Постоянное присутствие юной красавицы, которая постоянно бы напоминала ей об этом, в планы королевы не входило. Она была увлечена очередным любовником и решила избавиться от дочери, выдав замуж и отослав подальше.

К тому же, Эвелин была дальновидна, и имела везде шпионов. Она знала, что в стране ее не любят, считают выскочкой с темным прошлым и отнюдь не образцом добродетели. Тем более сейчас, после смерти короля, ее позиции могут пошатнуться. Ходили слухи, что кое-кто из влиятельных лордов может попытаться разыграть свою партию, поставив на Ирис.

Многих она больше устраивала в роли королевы.

Поэтому было решено выдать дочь замуж по окончании траура по королю. От греха подальше. Она как раз недавно достигла совершеннолетия. Еще один вполне пристойный повод решить вопрос с ее замужеством.

Вскоре было объявлено о поиске претендентов на руку принцессы Ирис. По этому случаю был объявлен турнир. Победителю турнира доставалась невеста.

Поскольку королеве было все равно, за кого выдавать дочь, она решила устроить развлечение, совместив приятное с полезным.

Большого приданого Эвелин за дочерью не давала – ни пригодных к обработке земель, ни замков. Был обещан Восточный лес на границе Маульхена, в котором так любила бывать Ирис, глухой и непроходимый. Некоторое количество золота и серебра. Украшения, которые сама Эвелин никогда бы не надела. Скорее, в этом случае приданым была возможность близко породниться с королевским родом.

Для многих женихов это было главной приманкой. Ну а красота Ирис служила вишенкой на торте.

Итак, в Маульхен съезжались высокие гости, подготовка к турниру шла полным ходом. Вечером готовился бал в честь принцессы Ирис. Эвелин желала показать товар лицом.

Ирис готовилась к балу. Прекрасное серое платье так шло к ее серым глазам, темным волосам, которые служанки сейчас укладывали в высокую красивую прическу. Закрепили жемчужную диадему, надели колье.