Римский орел. Орел-завоеватель

Не так ли, центурион?

– Так точно, командир, – отозвался Макрон. – У таких солдат небось и бурчало бы в лишь башке, а не в брюхе.

Веспасиан поднял брови:

– Это что, шутка, центурион? Я не терплю балагурства, особенно среди нижних чинов. Тут армия, а не театр Плавта.

– Так точно, командир. Чей театр, командир?

– Плавта, – со снисходительным видом заметил Катон. Он явно приободрился. – Этот великий драматург во многом заимствовал сюжеты своих пьес…

– Достаточно, сынок, – прервал его Веспасиан.

 – Прибереги это для римских салонов. Если, конечно, тебе посчастливится вернуться в столицу. А пока помолчи и послушай меня. Центурионом ты быть не можешь.

– Но, командир…

Веспасиан резко хлопнул рукой по столу, потом указал на Макрона:

– Видишь этого человека? Так вот, он – центурион. Центурион и тот командир, который привел тебя сюда из Авентикума. Как, по-твоему, они стали центурионами?

Катон пожал плечами:

– Не имею ни малейшего представления, командир.

– Ни малейшего представления? Ладно. Так вот, послушай. Этот человек, Макрон, был сначала солдатом. Сколько лет, центурион?

– Четырнадцать лет, командир.

– Четырнадцать лет. И за это время он прошел маршем через весь известный нам мир и обратно, приняв участие в одному Юпитеру ведомо скольких сражениях, битвах и мелких стычках. Он знаком со всеми видами оружия, хранящегося в арсеналах империи. Он способен пройти в день двадцать миль, причем с полной выкладкой, с пикой, с мечом.

Он обучен плавать, строить дороги, мосты и форты. Но, помимо этих умений и качеств, у него есть и личные заслуги. Когда германцы обложили наш патруль на том берегу Рейна, он сумел вывести людей из окружения. Тогда, и только тогда, его сочли достойным должности центуриона. А скажи, какими из перечисленных навыков обладаешь ты? Прямо сейчас, на данный момент?

Катон призадумался.

– Я умею плавать… немного.

– А ты не подумывал о карьере во флоте? – язвительно, но с некоторой надеждой вопросил Веспасиан.

– Никак нет, командир. У меня морская болезнь.

– О боги! Что ж, боюсь, одного умения плавать еще недостаточно для командования подразделением, но, поскольку у нас каждый человек на счету, я нахожу возможным зачислить тебя во Второй легион. А теперь, как у нас говорят, ты свободен. Пожалуйста, будь умным мальчиком и подожди снаружи – за дверью.

– Слушаюсь, командир.