Добыча золотого орла. Пророчество орла

Макрон улыбнулся:

– Вот и хорошо. Надеюсь, когда начнется рукопашный бой, вы надерете им задницы, чтобы навек запомнили, чего стоит Третья центурия в деле!

– Они идут! – выкрикнул кто-то, и все взгляды обратились к дальнему берегу. Вражеские воины зашагали вперед по дороге и с плеском вступили на мелководье. Как только войско пришло в движение, поднялся страшный шум: бритты издавали боевые кличи, подкрепляя их звонкими ударами оружия о металлические ободы щитов. Рога на сей раз молчали, шума было столько, что их все равно бы не услышали.

Враги были недалеко, и можно было различить под шлемами их глаза, полные холодной решимости. Это не обычный набег дикарей с разрисованными лицами и выбеленными известью волосами. В бой шли настоящие, знающие свое дело воины, каждый из которых был грозным противником.

Макрон вгляделся дальше, за спины уже вошедших в воду врагов, и увидел, что в тылу пращники уже раскручивают над головами ремни.

– Пригнись!

Римляне пригнулись и укрылись щитами за миг до того, как воздух вокруг наполнился свистом множества камней.

Вражеские пращники целились хорошо, и лишь немногие снаряды пролетали над головами и падали на землю: камни градом барабанили по римским щитам. Обстрел был непрерывным и жестоким, так что Макрону приходилось не на шутку рисковать всякий раз, когда он выглядывал из-за края щита, чтобы оценить, насколько успел продвинуться атакующий отряд Каратака. Враг безостановочно шел вперед по мелководью, подводные препятствия его больше не задерживали. Варвары не валили нестройной, дикой ордой, а продвигались навстречу тонкому строю римлян со смертоносной решимостью – они не нуждались в том, чтобы поддерживать боевой дух воплями и бранью, по дикарскому обычаю.

Град камней поредел, и вскоре обстрел из пращей прекратился вовсе. Тогда Макрон позволил себе осторожно выглянуть из-за обода щита. Как оказалось, неприятель был уже шагах в двадцати от островка, воды воинам было где-то по бедра, и пращники больше не рисковали метать камни, опасаясь заодно с римлянами поразить и своих.

– Отбросить их! – скомандовал Макрон. – Метательные копья к бою! Пращи к бою!

Конечно, все вышло не так красиво и слаженно, как на тренировочном плацу, однако задняя шеренга римлян с единым возгласом поднялась, бойцы резко отвели правые руки назад и, нацелившись на врагов, подступавших плотной группой, метнули в них копья.