Пока есть чем дышать

По пути она высматривала грибы, в паре миль отсюда попалось большое семейство лисичек, заросших белой плесенью. Но в этом лесу ничего не было. Разве что поваленные трухлявые деревья, покрытые гнилыми листьями, лишайником и мхом.

Уже смеркалось. Плотные серые тучи скудно пропускали садящееся солнце. В планах дойти до городка, пока еще светло. На схеме город небольшой, всего пять-шесть зданий. Карта выцвела, но на протертых от частого складывания сгибах под слоями скотча цвета еще яркие.

Карин смело перепрыгнула через большое дерево и угодила в топь.

Заношенные ботинки скрылись под черной водой по щиколотку. Через дыры по бокам внутрь просочилась жидкость. Отбежала по болоту к стволу дерева с торчащими сквозь мох корнями.

Сильно промочила?

Оперлась спиной на ствол дерева, сняла сначала левый ботинок, затем правый, вылила из них воду. Мия тем временем обошла поваленное дерево.

Вот отстой.

Да ничего страшного.

Карин надела мокрую холодную обувь и посмотрела в сторону машины. Уже рядом.

Впереди большое болото, которое, вероятно, когда-то было прудиком. Вспомнила похожее место. Место из той, прошлой жизни. Деревенское озеро с темноватой водой, где местная детвора проводила все лето. Теперь это поросшее камышом, кувшинками, болотным кипарисом и мхом сфагнумом гнилое болото.

В нескольких футах среди бледной, желтоватой травы виднелся темно-синий рюкзак. Мия тоже его заметила.

Достанем?

Он слишком далеко.

Попробуем? Может там есть что-нибудь. Что-нибудь полезное.

Это навряд ли.

Старшая сестра прошла вдоль берега по мху, взялась за ствол поваленного дерева, но он лишь рассыпался на трухлявые щепки. Окинула взглядом лес, достала топорик и срубила молодое высокое деревце. Отрубила вялую верхушку и сняла лишние листья. Перекинула его к болоту, почти достаёт до рюкзака. Сделала осторожный шаг. Вокруг ботинка, просачиваясь через мох, выступила пенящаяся чёрная вода. Земля под ногой просела. Девочка подалась вперёд и, держа тяжёлый ствол, чуть ли не кончиками пальцев дотянулась до рюкзака.

Тонким концом дерева ткнула рюкзак со стороны ручки, пытаясь его подцепить. Рюкзак перевернулся и из-под воды всплыл труп.

Карин испугалась, выронила ствол и упала на спину, Мия подбежала к сестре и оттащила её от воды. Встала, отряхнулась, поправила сползший рюкзак и взглянула на качающийся труп. Скелет без мышц и кожи, которые, скорее всего, сожрали рыбы. По лицу сползал шлепок мокрых волос, зацепившийся за переносицу.