Песнь скитаний

Сбор вещей много времени не занял, и, наскоро позавтракав вяленым мясом и лепешками, путники двинулись дальше по лесу, ведя коней на поводу.

При утреннем свете всё выглядело куда безопаснее. Но темнота в глубине чащи никуда не исчезала даже сейчас. Животные прядали ушами и шли рядом, стараясь не выходить с тропы. Они чувствовали что-то злое среди сосен.

К обеду, когда тени в лесу почти исчезли, дракон в ярости воскликнул:

– Нас кто-то водит за нос! Мы уже давно должны были выйти отсюда к дороге на город.

– Ты раньше ездил этим путем?

– Десятки раз. Тут всегда было спокойно.

Тропа шла кругами, углубляясь в чащу. В сумраке сложно было поверить, что стояла середина дня. Здесь будто всегда царила ночь.

Искры в воздухе и огоньки в траве снова стали появляться, всё больше и больше пугая лошадей. Сорванец, который хромал из-за отсутствующей подковы, чуть не подвернул ногу. И тут терпение Тамира кончилось.

– Покажись! – крикнул он в темноту, и оттуда донесся тихий женский смех.

– Она ещё и издевается над нами.

– Кто это может быть? Ведьма? – тихо спросила Влада, и дракон кивнул.

– Просто будь начеку.

Они оглядывались по сторонам, стараясь рассмотреть что-нибудь среди деревьев. Но им только подмигивала тьма.

Тропа резко оборвалась. А невдалеке загорелся фонарь у околицы. В темноте угадывались очертания дома. Путники переглянулись, не решаясь идти вперед.

Но другого пути у них, похоже, не осталось. И они двинулись к избушке в чаще.

Кони поначалу упрямились и не хотели подходить ближе. Но потом и они ощутили, что у домика явно безопаснее, чем во всем остальном лесу. Здесь жил кто-то могущественный.

Над входом торчал козлиный череп, а по забору на кольях виднелись другие звериные черепа. Явно обереги. На двери мелом был нарисован знак защиты от нечисти.

Замерев перед ступеньками, Влада сказала:

– Я боюсь туда идти. Просто чувствую, что нам не надо этого делать.

– У нас нет выхода.

Влада нехотя последовала его примеру и взошла по ступенькам. Тамир постучал, но им не открыли. Только на третий стук дверь, скрипнув, подалась вперед, впуская обоих. Девушка робко шагнула за ним, сжимая кинжал и оглядываясь по сторонам.

После сгущавшейся за стенами темноты здесь было непривычно светло.