За гранью реальности

Покрытая какой-то колючей травой, мхом и лишайниками, земля уверенно поднималась выше, постепенно превращаясь во что-то подобие холма. Стали встречаться густые, зеленые кустарники, а вскоре Влад увидел и деревья. Чуть заметная тропа запетляла, но продолжала вести вверх.

В центре холма, куда Влад вскоре добрался возвышалось величественное, многовековое древо. Раскидистая, темно-зеленая крона и грубый, в несколько обхватов ствол чем-то напоминали исполинский, описанный поэтом Пушкиным дуб. Где, как всем известно, златая цепь, и кот с русалкой.

Вот только листья по размеру и форме вовсе не походили на дубовые, а цвет коры у дерева был экзотического бурого цвета. Да и крона растения слишком густая для обычного, пусть и очень старого дерева.

Всего в паре метров от дерева Влад увидел внушительных размеров камень, гладкая черная поверхность которого была почти правильной прямоугольной формы и напоминала собой стол. Подойдя чуть ближе, Влад разглядел высеченные на его поверхности странные рисунки и незнакомые письмена.

"Жертвенник! Алтарь!"– понял Влад, почти физически ощущая исходящую от камня древнюю, темную силу.

– Ты смог дойти до моего дома, – вдруг откуда-то сверху, из кроны дерева послышался сильный и глубокий, но какой-то совершенно безжизненный, лишенный интонации голос. – Это похвально. Давно ко мне никто из смертных не приходил. Очень давно…

Влад, задрав голову, стал искать взглядом говорившего. Но слишком сумеречна и слишком густа была крона тысячелетнего дерева.

– Не по своей воле пришел я сюда, – решился ответить Влад.

– Ко мне нельзя прийти по собственной воле. Ко мне приходят лишь те, кого я хочу увидеть. Ты из их числа. И ты смог преодолеть Великие Топи.

После этих слов вся листва на дереве зашумела как от порыва сильного ветра и из кроны, прямо на жертвенный камень опустилось странное существо, похожее на мифического грифона. Что-то подобное, только запечатленное в камне Влад видел когда бывал в Питере…

Это было крупное животное размером, наверное с быка, не меньше.

Оно имело туловище льва, голову орла и большие, достигающие в размахе никак не менее восьми-девяти метров черные крылья. Существо село на камень. Его орлиная голова склонилась на бок, рассматривая человека. На толстых львиных лапах виднелись страшные когти, которые громко и неприятно цокнули о камень.

– Я Семаргл! – коротко представился грифон.