Последняя осень: Неисполненная клятва

– Итак, капрал, условие первое: доспехи снимаете. А то еще не хватало, что вы в этом еще вернетесь на сборный пункт.

Кнехты стали поспешно расставаться со снаряжением под злыми взглядами воинов Ордена. Серый, вздохнув, закрыл глаза бойца, смертельно раненного болтом.

– А теперь скажите, как вы нас нашли, почему на нас посылают в лес целый отряд кнехтов – и сколько вас таких еще?

Капрал, прочистив горло, стал бойко отвечать, как на духу. Кевин с каждым словом мрачнел. Воины, сняв шлемы, стояли в задумчивости.

Кричали раненые кнехты. Серый с молчаливого согласия прочих стал хлопотать над ними.

Тот обоз не был причиной, лишь поводом –даже, говорят, князь нанял эльфа, чтобы он смог выследить их, а это нельзя было сделать быстро.

Кнехты со связанными руками быстро уходили прочь, испуганно оглядываясь. Кевин переглядывался со своими воинами.

Бакх и еще несколько человек зло смотрели им вслед, надеясь, что Кевин отдаст им приказ, что придется ему по душе.

Капрал шел замыкающим и вдруг обернулся, сказав:

– Кажется, кого из ваших повязали, я слышал… – вздохнув, он пошел за остальными.

Их расположение не тайна – даже если убить пленных, догнать и убить дезертиров – о них знают, и придут другие. Снова и снова. Кевин еще ничего не сказал, но было очевидно – пора собираться в дорогу.

Глава 2

Западный Эруан был един – но очень давно. Даже Империя тогда была всего-навсего Восточным Эруаном.

Раскол, однако, произошел больше трехсот лет назад, а годы междоусобиц оставили некогда сильное государство в разрухе.

Войны были столь ожесточенны, что даже сейчас можно было идти по старой мощеной дороге и не встретить ни одного поселения.

Казалось, земли обезлюдели, драться особо не за что, и на земли должен был прийти шаткий, но мир – да не тут-то было. Насколько живо у человека желание отнять, захватить, навредить – что дружинники и кнехты различных княжеств были готовы два дня идти до границы своего сюзерена, чтобы, буквально, кинуть «вражеской» деревне дохлую ворону в колодец или украсть нескольких коз! Страдали, правда, от этого крестьяне в первую очередь.

В этих мелких спорах, иногда перерастающих в стычки, осады и серьезные налеты участвовало несколько княжеств. Лагерь Ордена находился на территории Фахро. Оно имело номинально выход к морю, но нет – побережье они так и не освоили. Лишь редкие рыбаки решались попытать в соленых водах удачу.