Иного не желаю

Звонил профессор Мартынов.

– Я наконец пришел в себя и должен обсудить с вами обстоятельства неприятного происшествия. Случилось нечто ужасное и странное. Мы должны немедленно поговорить.

Заколов выслушал адрес профессора Мартынова и поехал к нему.

Иван Степанович полулежал на диване, накрытый пледом, с холодным компрессом на голове.

– Врач констатировал сотрясение мозга, и ребро, кажется, сломано. Но… встряска полезна для ученого, – пытался бодриться старый профессор, – Неприятности позволяют взглянуть на мир по-другому.

– Извините, что не смог удержать стремянку, Иван Степанович.

– Что за глупости! Вы сами пострадали.

– Нападение случилось так неожиданно.

– А что именно произошло в архиве? Ваше мнение.

– Мне кажется, кто-то хотел украсть артефакт.

– И украл! Коробка пустая. Это возмутительно! Вы заметили вора?

– Понимаете? я заметил лысого человека с животиком. Однако лысину и животик он оставил в архиве.

– Как это?

– Они не настоящие, он заранее загримировался.

Заколов мучился, как признаться, что коробка изначально была пустой. Вор ушел ни с чем. А артефакт… Сначала он должен сам найти загадочный цилиндр, а лишь затем объясниться и вернуть его в архив.

– Лысый с животиком… Ага! Это был ученый из Рима по имени Паоло Розетти. Он пытался говорить со мной по-русски. Но я не знаю ни одной из его работ. Подождите! – Профессор замер с приоткрытым ртом и выпученными глазами. – Розетти интересовали мои ранние работы по истории Ордена.

– Какого Ордена?

– Золотого Руна, разумеется.

– И пропавший артефакт имеет к нему отношение.

– Самое непосредственное. Теперь это очевидно.

– Что может храниться внутри футляра? За чем охотится иностранец? – задумался Заколов.

– Какое слово главное в названии «Орден Золотого Руна»? – задал вопрос Мартынов и сам себе ответил: – Золото! Желтый металл всегда был символом власти. Во все времена самая могущественная страна мира владела самым большим золотым запасом. И наоборот.

– Вы думаете, внутри артефакта хранится золото?

– Я говорю про совершенно другие объемы, – махнул рукой профессор. – Тысячи тонн золота исчезли из мирового оборота на сломе эпохи древних греков.

– Что значит исчезли?

– Золото спрятали. Достаточно искусно, раз до сих пор оно не объявилось.

– Артефакт может прояснить эту тайну?

– Не знаю.