Пепел Драконьего мира

 – Надо полагать, что ты поднимаешься вверх по тропе, на перевал?

– Тебя сложно обмануть! – согласился с супругой человек. – Я, действительно, нахожусь на тропе, которая ведет на верх Хребта Дракона.

– Сложно.... Но ты как-то смог! – голос принцессы великой Империи не обещал Александру ничего хорошего. – Колись, негодяй, чего опять удумал?

"Негодяй" почесал затылок, стрельнул глазами по стрелкам приборов. При желании Маяла могла отключить двигательную установку и заблокировать систему управления прямо с орбиты.

Однако мерное журчание мотора и веселое подергивание стрелок свидетельствовали, что до серьезных санкций дело пока не дошло. Пока – просто ругают....

– А чё тут колоться-то? И так всё понятно. Я продолжаю миссию в одиночестве. Не желаю, так сказать, рисковать жизнью и здоровьем венценосной особы. Между прочим – имею на то право!

– Какое такое право?

– Право – как твой муж; принимать решение о допустимой степени риска. Я думаю, ты не станешь оспаривать, что степень риска для тебя превысила все допустимые и недопустимые пределы?

– Не стану! – тяжело вздохнула принцесса.

 – Ну, и какие у тебя планы?

– Да, собственно, тот же, который мы разработали накануне. Только состав группы другой. Из одного человека. Я думаю, что это – правильно. Экспедиция – моя затея, интересы на планете в целом – только мои. Так что и рисковать – только мне.

– А о нас ты подумал?

– Естественно! В основном, о вас я и думал! С вами теперь вообще никаких проблем.

Повисите пару неделек на орбите; если поможете чем-то – хорошо. Не поможете – да и шут с ним. Если погибну – на планету не возвращаетесь, улетаете без меня. Если справлюсь; найду что-нибудь – отправите челнок в автоматическом режиме.

– А если ты задержишься здесь надолго? На месяц, два, три?

– Улетите без меня!

– Как тебя понимать?

– А так и понимай! Я предлагаю обозначить какой-нибудь крайний срок. Например двадцать местных Дней. Или даже – пятнадцать.

Если я ничего не найду и приму решение продолжить исследования, оставите меня здесь.... Вернетесь через… ммм… год, например. Или пошлете автоматический корабль.....

Маяла задумалась.

– Предложение, в принципе, нормальное. Но я сначала посоветуюсь со Стантом и с членами команды! – сказала она. – Вездеход блокировать не будем – он твой. Оружие и провиант, какой есть – в твоём распоряжении. Пока! – она отключилась.

Заречнев заметно повеселел.