Второгодник

Как ты сюда попал?

– Приплыл! По реке!

– А разве такое разрешено?

– Нет! Но если очень хочется, то – можно! Парень проницательно глянул в глаза Александра, покрутил головой.

– А ты не так прост, каким кажешься! – произнес он. – Заметно, что знаешь больше, чем остальные! Маскхалат где-то надыбал, про речку – тоже…. Тебя кое-кто называет отмороженным! Что это значит? Кто ты такой, черт возьми?

– Я? Я – второгодник!

– Ах, вон оно что! И за что тебя так?

– Да так….. Было дело…

– Значит, штрафник? Что ж.

Значит, такое бывает не только на Земле….

Все! Заканчиваем перекур! – громко крикнул он, обращаясь к небольшой группке девушек, устремившейся в ближайшие кустики.

– Но нам – надо! – пискнули девушки.

– Хорошо! – отозвался парень. – Но чтобы через две минуты вы стояли рядом со мной! Ну, что? А ты – с нами?

– Разумеется! А куда ж я от вас денусь? – натянуто улыбнулся Заречнев.

– А сможешь? – от курсанта не ускользнула Сашкина неуверенность.

– Смогу…. Не смогу…. Надо!

– Вот что! – после секундного раздумья сказал парень. – До истечения контрольного норматива – еще час! Ты держись с нами! Если уж совсем не сможешь двигаться, мы тебе поможем!

– С чего это такая забота?

– Ни с чего! – мгновенно нахмурился курсант. – Мы – русские! А русские на войне своих не бросают! Или не слышал такого?

– Ну отчего же, слышал…. – прошептал Сашка, отворачиваясь.

Семь или восемь километров, остававшихся до контрольной точки, звездные рекруты бежали, но большей частью – шли, пятьдесят пять минут.

Сашка держался из последних сил, но двигался сам. Парни помогали девчонкам, причем кое-кого под конец пути они буквально несли на руках – по двое, трое…. Устали, намаялись.

Но норматив сдали все – сорок девять новобранцев этого набора и отмороженный второгодник Запрягаев. Итого – пятьдесят человек. Землян, призванных на галактическую службу.

Через пять минут после того, как группа плотным потоком перетекла через невидимый рубеж, отделяющий жизнь от смерти, над головами курсантов с ревом пронеслась пара истребителей.

Дита дважды, буквально пальцем пересчитала всех финишировавших. Она о чем-то перекинулась парой фраз с подошедшим Николаем Платоновичем, тот пожал плечами, после чего они вместе ушли куда-то в сторону Базы….

– Ты, это…. – прохрипел Сашка, с трудом доковыляв до девушки, в кармане которой он спрятал «подарок» бессмертной.