Дети Духов. Часть 1

Какие-то тревожные мысли начали появляться – «Что там такого срочного на заставе могло случится, что оттуда гонец прискакал, а обратно меня послали? И главное почему именно меня, Храбора?» – впрочем, о последнем можно догадаться, вовсе не за заслуги его отправили, скорее наоборот, с Зарёй чтоб разлучить. Да и гонец старик уж старый, куда ему туда-сюда мотаться, наверняка передохнуть остался. Впрочем, в многолюдном роду Тёмной чащи вполне дружинных хватает. И что за срочность? Однако не поворачивать же назад, это уж было б совсем глупо и трусливо, приказ вождя по любому исполнить надо.

К тому ж и осталось-то всего ничего, судя по времени и приметам. Так-то он никогда здесь не бывал, но знак духа пути, в виде дорожек на левой ладони, сбиться не даст – «Может ещё потому меня послали?» – всё не унимались мысли – «Да не, неужто дорогу сюда во всём роду никто не знает, чтоб мальца, да ещё и княжича, коего так-то беречь положено, отправлять?» – лошадь под ним встрепенулась и ускорила рысь, чувствуя конец путешествия.

Да Храбор и сам уже увидел громадные валы засек сбоку, старые, замшелые, полусгнившие, давно никем не обновляемые. А вскоре и деревянная крепостица впереди показалась.

– Э-эй! Есть кто?! – Храбор, сначала бодро, а теперь уже лениво молотил в ворота то ногой, то рукояткой плети – Вымерли все?! Открывай! – и размахнувшись закинул за стену подобранную палку. Это продолжалось так долго, что привязанная к ближайшей коряге кобыла уже не обращала на все эти шумные и резкие звуки внимания, только прядила ушами, мерно ощипывая редкую придорожную травку – Да сколько можно?! – треснул ногой последний раз и плюхнулся на землю рядом с лошадкой – Может перелезть? А, как думаешь? – вопросил её, задумчиво оглядывая высокий тын, но та только насмешливо фыркнула – Ну не в Тёмное же возвращаться, не послания не передав, ни ответ… – и затих прислушиваясь.

Как-будто шаркающие шаги послышались. А вскоре и звук отодвигаемого засова. Тут уж и лошадь встрепенулась в надежде на нормальный корм и пару вёдер воды.

– Ну наконец! – Храбор уже отвязал лошадь и схватив под уздцы, шагнул вперёд, как только скрипнули ворота – Чего так долго… – но не договорил.

– Где? – хрипнул дед, совсем старая развалина, слепо шаря рукой в поисках гостей.

– Здесь я, эй! – щёлкнул молодой парень пальцами – Ещё и глухой… – пришлось взять его за руку.

– Кто? – ответил дед, отмахиваясь от свёрнутого в трубочку послания.