Царское дело

Пришел этот Родион, они с ним сели, государь вот так вот вперед наклонился, стал расставлять шахматы… И вдруг упал! Глаза закатил и помер. Вот и все!

Тут дядя Трофим сам взял бутыль, сам налил двоим и сам первый выпил. За ним выпил и Маркел, утерся и спросил:

– Какие шахматы?

– Обыкновенные, немецкие, – сказал дядя Трофим. – Я их сам видел. Государь вот так лежал, руки раскинувши, а шахматы вокруг него валялись. А Родька стоял в углу, вот так пасть свою раззявил и грыз свою руку, волчара! Я сразу кинулся к царю, встал на карачки, принюхался… А Бельский уже шипит: «Вон! Вон его!» И меня за шиворот и выволокли!

– А что ты вынюхивал? – спросил Маркел тише обычного.

– Отраву, что еще, – еще тише ответил дядя Трофим.

– И… что?

– Ничего! Да и не дали мне принюхаться.

– А если бы дали?

– Кто знает!..

Маркел помолчал, потом спросил уже немного громче:

– И что теперь?

– Как что?! – сказал дядя Трофим уже совсем обычным голосом. – Лопаря кто-то зарезал, вот что.

А лопарь – наш, он в наши приказные книги записан, а не в дворцовые, как тут Степан брехал. Так что нам надо лопаря дальше расследовать. Со всей строгостью! Потому что у него был умысел на государя и умысел сбылся! И вот, ты спрашивал, вот это мне!

С этими словами дядя Трофим выложил на стол кусок овчинки. Кусок был круглый, небольшой, вершковый. Дядя Трофим его перевернул… И Маркел увидел, что на его обратной стороне выжжен двуглавый царский орел.

– Вот это мне, – еще раз сказал дядя Трофим.

 – Мне эта овчинка любую дверь откроет и любой язык развяжет.

Маркел молчал.

– А вот это, – продолжал дядя Трофим. И выложил на стол еще одну овчинку, немного поменьше. И быстро спросил: – Это чье?

Маркел задумался. После медленно протянул руку вперед, также медленно перевернул овчинку – там был такой же герб – и потянул ее к себе.

– Смотри! – строго сказал дядя Трофим. – Был у меня добрый помощник Васька. Три года у меня служил. Много мы с ним славных дел содеяли.

А после не уберегся он, отведал грибочков, вот точно как ты сегодня – и не стало Васьки! Так что смотри у меня, не ешь без спросу чего ни попадя, не лезь под нож, слушайся меня во всем – и когда-нибудь останешься здесь жить вместо меня, и уже тебе будет Демьяниха пироги, а Герасим ушицу носить.

– Дядя Трофим!.. – начал было Маркел.

– Хватит болтать! Нам надо дело делать! Вставай!

Маркел сунул овчинку за пазуху и встал следом за дядей Трофимом.