Красная башня

Запах плесени, кислой еды и гнилого дерева.

Где-то далеко капала вода.

Впереди пошевелилось что-то черное, темнее мрака вокруг. Медленно выросло и застыло, упираясь бугром головы в потолок.

– Андроп сделал, – разнесся по сводам глухой рокочущий голос.

– Как? – спросил Номер Первый. – Как ты сделал, Андроп?

– Андроп бежал, но не догнал. Андроп бил, но не убил. Андроп видел, как человечек спрятался. Андроп стоял рядом и слышал его дыхание. Потом Андроп ушел.

– Молодец.

Первый бросил сквозь решетку освежеванную заячью тушку.

В темноте послышался шорох, гигантское черное пятно метнулось вперед. Раздался треск костей и раздираемой плоти.

Первый поморщился.

– Отдыхай. Скоро ты опять понадобишься.

Он повернулся к выходу.

– Андроп хочет знать, – донеслось сзади.

Первый вздохнул и помедлил.

– Что хочет знать Андроп?

– Что было раньше. Андроп хочет слушать.

– Конечно. Сейчас Андроп все услышит.

Первый вышел.

В галерее было немного светлее от горящего вдалеке тусклого фонаря.

За ближайшей колонной виднелась закутанная в плащ фигура с надвинутым на глаза капюшоном.

– Твой выход, – сказал Первый. – Расскажи ему что-нибудь эдакое. Чтоб подольше не спрашивал.

– Может пора прекращать уже эти байки? – глухо спросил Третий. – Какой в них смысл?

– Если байки делают его послушным, значит смысл есть, – возразил Первый. – Ты нашел что-нибудь в квартире?

– Нет. Только компьютер, но вряд ли в нем есть то, что мы не знаем.

– Возможно, ты плохо искал?

Третий хмыкнул.

– Если сомневаешься во мне, пошли Андропа. Может, он чего-нибудь найдет?

– Там должна быть зацепка. Просто обязана.

Третий помялся.

– Кроме компьютера там были еще папки с его старыми делами. Но до них пока руки не дошли.

– Займись ими.

Третий кивнул и прошмыгнул в камеру.

Первый посмотрел вслед. Иногда ему казалось, что Номер Третий – женщина. По манере, походке, привычке держаться подальше от других и говорить, избегая родовых окончаний.

Впрочем, это было неважно. Тайна личности соблюдалась неукоснительно.

Номер Первый прислушался.

Сперва Третий как всегда долго переминался с ноги на ногу и начал говорить только когда из клетки уже донеслось нетерпеливое рычание.

– Хочешь послушать легенду, Андроп? Старую быль об этом городе?

Всхлип, чавканье, словно корова языком лизнула.

– Андроп хочет.

– Тогда слушай. Было это полтысячи лет назад.