Благодаря тебе

Лора пошла заваривать кофе, а Кейт поднялась в комнату к Эшли. Через несколько минут по кухне распространился прекрасный утренний аромат, Николь и Эшли спустились к нам. Еще вчера в момент встречи я был для этих малышек почти чужой: Эшли была очень маленькой в день нашей последней встречи – день похорон Райда, но пару часов общения, – и мы стали большими друзьями! Николь помнила меня, и она настолько любознательна и умна в свои годы, что общаться с ней – одно сплошное удовольствие. Вероятно, умение привлекать к себе всеобщее внимание у нее в маму.

Кейт прошла мимо меня, открыла холодильник в поисках завтрака для девочек.

– Тосты с сыром или яйца? – крикнула она, не высовывая голову из холодильника?

Девочки сели за стол.

– Ник! Что бы ты выбрал? – спросила меня Николь.

– Я? Я бы съел яйца, закусывая их тостами с сыром, – не задумываясь, ответил я.

Кейт развернулась от холодильника в нашу сторону, на ее лице была улыбка.

– Мам, Ник и я будем и яйца, и тосты, – Николь повернулась к Кейт, – пожалуйста.

 – Она захлопала ресничками.

– А я хочу клубнику, – протянула Эшли, в то время как я любовался ее веснушками – точно такими же милыми, как у ее мамы.

– Эш, разве я говорила, что есть клубника?

– Тогда я не буду ничего, – обиженно сказала малышка.

В этот момент я готов был сорваться со своего места, прыгнуть в машину и поехать хоть на край света, чтобы доставить этой девочке самую вкусную клубнику.

– Эшли, ты должна поесть, – сказала Лора, – иначе у тебя не будет сил прыгать на батуте.

– Но я не хочу яйца, – она почти начала плакать.

– Эшли, – я нежно позвал ее.

– Что? – Она подняла свой взгляд на меня исподлобья.

– Сегодня твой дядя Ник собирается в город, и обещаю тебе, что найду для тебя самую вкусную клубнику. Но для этого ты должна съесть то, что приготовит твоя мама, – я смотрел на нее, но краем глаза увидел взгляд Кейт на себе.

– Обещаешь? – с любопытством спросила Эшли.

– Клянусь! – уверенно воскликнул я.

Эшли ничего не ответила мне.

Она просто потерла друг об друга свои маленькие ладошки и пробормотала себе под нос: «У меня будет клубника!»

Кейт уже доставала яйца, разбивала их на сковороду, а потом нарезала хлеб на тосты. Лора сидела за барной стойкой, ковыряюсь в своем телефоне. Николь включила телевизор и искала канал с мультиками в ожидании завтрака. Эшли присоединилась к ней.

– Девочки, идите мойте руки и садитесь за стол, – скомандовала Кейт и подошла ко мне.