Проект «Пламенное зарево»

Лавка была удобно расположена, как и остальные заведения, вдоль жилого, бесконечно длинного дома. Парень поднял голову, скользя глазами по закрытым окнам с мутными стеклами. Гадать, выжил ли там кто-то, не стал – бесполезная трата времени – а потому быстро вернул внимание к приглянувшейся вещи. Взял ту в руку. Это был тускло сияющий преобразователь. Чистый. Без примесей: излучающейся свет был ярким, слегка гипнотическим. Иначе его называли «частицей времени».

– О, а вы знаете толк в товаре! Мне нравятся такие посетители.

Отдам всего за… – тут он задумался.

Вместе с отсутствием каких-либо эмоций подобная речь звучала слишком неестественно. Резало слух.

Эдэр оторвался от разглядывания предмета, кладя тот обратно на прилавок. Раскрыл ладонь, вызывая прозрачную панель голограммы. Махнул пару раз указательным пальцем, нажал на нужную надпись – за этим всем наблюдал и торговец, позабыв о цене – и затем показал пятизначное число в отдельном окошке: считать он не умел, а потому просто набрал побольше нулей.

Лишь на секунду глаза мужчины расширились от увиденного: не мог поверить, что за столь дрянной товар предложат настолько большую цену. «Попался», – подумал Эдэр. Торговец хотел было закивать, лишь бы не упустить выгоду, но поздно сообразил, что его надули. Почувствовал жжение в груди, схватился за сердце и в тот же миг замертво рухнул за стойкой.

Эдэр забрал предмет. Положил в карман куртки и продолжил идти дальше. Усмехнулся, упираясь взглядом в возникшую надпись: «Успех! Ваша награда: пачка сигарет.

Появление: во внутреннем кармане плаща». Следом по телу прошлась волна приятной эйфории, которую скрыть удалось с трудом – некий наркотик, от нехватки которого бывалые могли сойти с ума. Эдэр же в этом был еще новичок.

Боги виртуальности были непреклонны. Каждый, кто выражал яркую эмоцию, как-то пытался выделиться или же попросту казался слишком невзрачным, умирал. Способ изредка выражать свои эмоции – во всем идти на поводу у сильнейших этого мира. И единственное, что смущало всегда парня – по какому принципу исчезали тела, ведь через время те бесследно растворялись, оставляя после себя лишь небольшое напоминание в виде темного пятна.

Тяжелые сапоги гулко отдавались по стальному, решетчатому полу балкона. Эдэр шел медленно. Осматриваться смысла не было. Видел правым глазом нужную цель маршрута: тот был механическим, с возможностью транслировать в мозг общую местность в пределах сотни метров вокруг. Стоил подобный «апгрейд» слишком дорого.