Белый шайен. Длинный Нож из форта Кинли. Их мечтой была Канада. Золото гор Уичита. Токеча

И как бы усугубляя в то утро наши невзгоды, небеса обрушили на прерии проливной дождь, смывший все следы сгинувших апачей. Теперь только ветер знал, куда они направили своих скакунов. Было от чего расстроиться. Однако Боги порой милостивы к смертным.

Когда «отличившийся» шайен стал снимать со своего подстреленного липана скальп, оказалось, что тот только ранен. Римский Нос пресек кровавую операцию, выбив нож из руки шайена.

– Липан нам понадобится, – строго сказал он.

Я знал, что имел в виду Вокуини.

Я взглянул на липана. Это был низкорослый, как и большинство апачей, индеец, больше походивший на монгола. Он, видимо, сознавал, что ждать пощады от шайенов нельзя. Держась рукой за раненое плечо, он встал на ноги и затянул монотонную Песню Смерти.

– Кто знает язык апачей? – спросил Римский Нос у воинов.

Никто не отозвался. Римский Нос посмотрел на Бета.

– Может, он понимает английский?

– Говоришь по-английски? – спросил у пленника Чарли.

Тот по-прежнему стоял и тянул заунывную мелодию.

– Хорошо, поговорим с ним на языке знаков, – сказал Вокуини.

Мне было известно, что говорящие на различных диалектах племена прерий общаются между собой посредством языка жестов, но я и представить себе не мог, как быстро и доходчиво можно было на нем «разговаривать». Чарли Бент перевел для меня диалог Римского Носа с пленником.

– Почему липан думает, что пробил его последний час? – начал Вокуини.

– Шайены – враги.

– Они пощадят его, если он будет сговорчивым.

– Боевое Перо не верит шайенам. Его ждут пытки и смерть.

– Когда Вокуини говорит, ему стоит верить. У него не раздвоенный язык!

На лице липана появилось удивленное выражение.

– Римский Нос – великий воин! Боевое Перо слышал, что он мудр и справедлив.

– Тогда давай поговорим.

– О чем?

– Ответь, куда направились апачи и что уготовано пленнице?

Липан закивал головой, сделав небольшую паузу.

– Липаны случайно встретились с мескалеро. Был разговор. Твердый Рог сказал, что они едут к большой излучине ручья Мустангов, где стоит обоз торговцев виски и оружия. Это хорошая новость. Липаны заедут в свой лагерь, возьмут бизоньи шкуры и отправятся к ручью Мустангов на торговлю с белыми.

– Ты не ответил, что ждет пленницу?

– Твердый Рог и Быстрая Пума получат за пленницу ружья и много огненной воды.

– От кого?

– От Койота Кайова.