Белый шайен. Длинный Нож из форта Кинли. Их мечтой была Канада. Золото гор Уичита. Токеча

Этим летом оглала прислушивались не только к нему, но и к настоящим вождям – Молодому-Человеку-Боящемуся-Своих-Лошадей, Американскому Коню, Высокому Позвоночнику. Последний был видным миннеконджу-оглала и приходился старшим другом Бешеному Коню.

Пока вожди совещались, в объединенном лагере воцарилось большое оживление. Люди сновали туда-сюда, окликая родственников, друзей и знакомых. Вскоре мы с Чарли уже сидели за обеденным покрывалом его арапахского друга, Три Удара. Индеец был радушным хозяином, и угостил нас на славу.

Зная, что советы вождей никогда не отличались скоротечностью, мы решили надолго задержаться у гостеприимного арапаха. Кажется, выкурено было не менее пяти трубок, когда полог типи откинулся и знакомый голос заставил нас с Чарли вскочить на ноги:

– Я не ошибся, это жилище Три Удара?

– Ты попал куда следует, брат, – выкрикнул Чарли.

Через секунду мы трясли руку Джорджу Бенту, одновременно засыпая его вопросами.

– Ладно, ладно, – отмахиваясь от нас, сказал он. – Устал, как черт! Только что с лошади – и сразу к вам.

– Ну, какие успехи, старина? – спросил я, немного погодя.

– Есть новости для вас обоих, – посмотрев на меня и на Чарли, произнес он. – Плохие и хорошие.

– Начинай со вторых, – попросил Чарли.

– Они для Джо, брат, – глубоко вздохнув, молвил Джордж.

– Пусть так, – сказал Чарли, нахмурившись. – Порадуй друга, меня ты всегда успеешь озаботить.

Накрыв ладонью мою руку, Джордж начал говорить.

– Я посетил немало городков, Джо, пока в одном из них, в Дугласе, что на Норт-Платт, не прослышал о Койоте Кайова.

Я стал копать глубже, и от некоего старого следопыта получил кое-какие сведения… Тебе не все равно, кто был этот человек?

– Да не знаю, Джордж, – пожал я плечами.

– Бриджер, старый Джим Бриджер помог мне в этом деле, когда я рассказал ему о тебе и твоих проблемах.

Черт! Мне было приятно услышать это. Все-таки доблестный фронтирсмен помнил молодого парня из Сент-Луиса.

– Так вот, – продолжил Джордж. – Я узнал от него, что Стив Блэкберн находится в составе экспедиционного корпуса генерала Кон нора.

Сейчас генерал строит форт на Паудер-Ривер…

– Да знаем мы об этом, – не выдержал я. – Но какого дьявола делает там Блэкберн?

– Re торопись, Джо, – успокоил меня Джордж. – Бриджер был у Коннора в следопытах, пока войска не пошли на север. У него сложилось впечатление, что Блэкберн задумал какое-то дело и присоединился к солдатам, чтобы под их защитой пройти через индейские земли.