Начальник Америки

– А во что обойдутся офицеры из европейцев?

– Можем поладить на двухстах рупиях, притом, что всё снаряжение мы берём на свой счёт.

– Снаряжение? – улыбнулся Лёшка. – А где вы собираетесь приобрести русский мундир?

– Хитрите, месье Тропини, – погрозил пальцем Шарль. – Ваши люди не есть регулярная армия Вы купцы и держите обычных наёмников.

– Вот как купцы, мы и платим независимо от происхождения, цвета кожи и наличия патента, а исключительно за способности. Посему могу предложить вам лишь ту плату, какую получают все прочие наши офицеры и капитаны кораблей.

– И сколько они получают?

– Тысячу рублей в год.

– И это будет…

– Дай-те ка я прикину, – Тропинин сделал в уме пересчет из рублей в песо, а оттуда в рупии. – Где-то две тысячи рупий в год. Или пять тысяч ливров, если на ваши деньги.

– Скорее четыре тысячи с половиной, поправил француз. – Не густо, но и не так плохо. Пожалуй, мы согласимся.

– Говори за себя Шарль, я не двинусь с места, – пробурчал седовласый солдат.

– Но, Хельмут, мне надоело жить среди крокодилов.

А наш интендант схвачен на горячем и теперь смотрит на мир через петлю.

– А мне надоела служба, – бросил Хельмут. – Не хочу работать на купцов, не хочу служить в колониальных войсках. Нигде не хочу. Всё что я желаю, это вернуться домой и завести своё дело. Скажем, лавку колониальных товаров. А что, понятие в них имею, цены знаю. И не смейтесь, Шарль. Послужите ещё лет двадцать и станете таким же, как я.

– Хельмут из Саксонии, – пояснил Тропинину француз.

 – Он завербовался в колонии простым солдатом. Сперва служил у голландцев. Получил сержанта, но потом поцапался с их комиссаром и был отставлен.

– Но этот гражданский вмешивался в мои дела! – возмутился немец. – Командовал солдатами через мою голову. Это недопустимо в нормальной армии!

– Перешёл к нам, но и у нас прослужил недолго, продолжил француз. – Когда англичане взяли Орлеанский форт, они всех солдат и сержантов из европейцев заставили служить в собственной армии.

– Я никогда не считал святой присягу, взятую под угрозой, – вставил саксонец.

– И потому Хельмут сбежал от англичан при первом же удобном случае. Искал удачи у туземных повстанцев, наконец, ему всё надоело, и он пришёл к нам, чтобы с первым же кораблём вернуться домой. Англичане явились раньше французского корабля.

– А откуда из Саксонии? – спросил Лёшка.

– Из Ляйпцига.

– Мы поставляем туда сибирские и американские меха.

– О, туда сбегается пушнина со всего мира.