Начальник Америки

– Чем же они питаются? – поёжился Лёшка.

– Главным образом бедняками, – хохотнул француз.

– Крокодилы что же, разбираются в сословиях, или как собаки предпочитают грызть кости?

– Всё проще. У богатых есть деньги на дрова и масло, чтобы спалить усопших, а беднякам приходиться отпускать покойников в последний путь по упрощённому обряду. Воды Ганга приносят каждый день тысячи трупов. А восемь лет назад во время голода их приносило десятки тысяч, так что нередко из трупов на отмелях возникали заторы.

Вокруг стоял такой смрад, что невозможно было дышать. Вот почему мы не пьём здешнюю воду и не едим речной рыбы. При одном её жирном виде меня выворачивает.

– Неудивительно, что здесь добывают селитру, с таким-то источником органики.

– Селитру выделывают в пятистах милях выше Калькутты, в Чхапре, – поправил Хельмут. – А сырьё добывают в пещерах, где живут мириады летучих мышей.

– Значит мышиный помет? Отлично. Я бы прикупил. Тонн десять для начала.

– Так кто вы, Алексис, естествоиспытатель или купец? – прищурился Шарль.

– И того и другого понемногу. Вообще-то мне принадлежат верфи, которые строят эти вот шхуны.

– Суда невелики, – оценил Шарль. – Какой груз они берут?

– Эти по четыре тысячи пудов.

– Фунтов? – не понял француз.

– Пудов. В английских фунтах это будет примерно сто шестьдесят тысяч.

– Шестьдесят баррелей? – подсчитал француз. – Только-то?

– Нам в Америке в самый раз. Мы же пушнину возим, а она лёгкая.

– Ну-ну, а селитру куда грузить собираетесь? Если вам конечно её продадут.

На этот товар англичане объявили монополию.

– Монополию?

– Вы опоздали явиться в Индию лет на пятьдесят, Алексис, – засмеялся Шарль.

Местная публика, которую они взяли на борт, вела себя тихо, но Тропинин чувствовал исходящую от туземцев потенциальную опасность. Ещё несколько дней назад они вели пиратский промысел, даже если когда-то и служили солдатами. От греха подальше новобранцев рассадили по пять человек на каждую шхуну и всё равно не спускали с них глаз.

Поэтому, когда один из оборвышей собрался зачерпнуть чашкой немного воды из бочки, что стояла на палубе для хозяйственных нужд, на него рявкнули сразу четверо или пятеро.

– А ну назад!

– Не трогать!

– Осади, парень!

Тот русского языка не понял, но интонации заставили его остановиться. Тропинин подозвал Раша.

– Передай своим. Сырую воду не пить!

Тот пожал плечами и перевел.