Начальник Америки

С другой стороны, промахнуться мимо Бенгалии было почти невозможно.

– Банкибазар, – произнёс Тропинин, изобразив мимикой вопрос.

Рыбак не ответил. Лёшка достал монету и, зажав между пальцами, повертел ею перед глазами бенгальца.

– Банкибазар, – повторил он.

Судя по реакции, рыбак с шиллингами был знаком, но ответа всё равно не последовало. Вместо этого на окрик примчался мальчишка с круглой корзиной в руках. Корзину доверху заполняла рыба, похожая на леща. Прочие жители тоже осмелели и потянулись к берегу.

Кто-то занялся ремонтом лодок, кто-то рассматривал корабли, самые предприимчивые тащили всякую снедь, главным образом рыбу и зелень.

– Рыбу не надо, – замотал головой Лёшка. – Нот фуд. Банкибазар.

Рыбак молчал. Его сородичи обменивались мнениями между собой.

– Белые, уайт, – Лёшка коснулся собственного лица. – Кришченс, – он вытащил из-под рубахи нательный крест.

Рыбак подумал немного и указал нерешительно куда-то на запад.

– Нет, бхай, – замотал головой Тропинин.

 – Инглиш не надо. Калькутта не надо.

Он махнул вглубь мангровых зарослей.

– Форест, ченел, Банкибазар.

– Бонбиби, – сказал рыбак, показав рукой на лес.

– Гоу. Сэйлин, – Лешка изобразил работу веслом. – Ганг, Хугли, Банкибазар, андестенд?

Бенгалец вновь показал на запад.

– Ганг? – махнул в ту сторону Тропинин.

– Колката, – кивнул рыбак.– Муршедабад, Касимбазар.

Переговоры шли туго. Прибавив ещё один шиллинг и называя новые ориентиры, Лёшка утвердился во мнении, что экспедиция углубилась в джунгли сильно восточнее главных европейских поселений.

Но вот узнать, есть ли где-то протока в верховья Хугли, ему так и не удалось.

Они двинулись дальше на запад, стараясь держаться границы моря и леса. Тропинин решил проверять каждый подходящий речной рукав, а заодно рассчитывал укрыться в зарослях, случись им вдруг им встретить английское судно. Ему не хотелось раньше времени афишировать свой визит. Но среди туземцев слух, похоже, уже пошёл и в следующей деревне их приняли гораздо приветливей.

Бананами, впрочем, вновь не одарили и на руках не носили, но встретили без испуга, деловито. Не успели шхуны пристать к острову, как дети уже тащили на обмен рыбу.

– Хинди, Руси, бхай, бхай, – скорее проворчал чем крикнул Тропинин. – Если бы мы пришли покорять Индию ради рыбы, то уже возвращались бы домой с полными трюмами.

– Не нравится мне это, – заявил ему Яшка. – О нас, похоже, знают уже на всём побережье.