Космический рейдер «Нибелунг»

Слухи по городу ходили самые разные. От вторжения в человеческие пределы внеземной расы ящеров, до вулканической катастрофы на Майрхофене.

– В наказание за испорченный марафон я буду настаивать чтобы вас, барон, назначили ко мне в охрану. Так что если вы проявили ретивость ради того, чтобы оказаться в свите короля или дофина, вас ждёт такой же облом, как и меня.

Принц сказал это внутри аэрокара, когда никто из других гвардейцев не смог бы подслушать.

– Это несправедливо, ваше высочество, – произнёс барон.

 – Я всего лишь выполнял поручение короля.

Двор пребывал в суете военных сборов и одновременно гулял, словно уже одержал победу в великой битве, а не собирался напасть на кучку разбойников и мародеров. На глазах двух приятелей обыкновенная полицейская операция превращалась в какой-то крестовый поход. Двор стоял на ушах. Гейзеры шампанского стреляли тут и там над разгоряченной толпой придворных и гостей. Гул, стук каблуков, смех, тосты за победу. Барышни шелестели юбками и делились видами на дамский военный костюм.

На периферии празднества скрипели зубы, портупея и сапоги. Это офицеры королевской конной милиции недовольно поглядывали на конкурентов.

– Они наняли два пассажирских лайнера, чтобы сопровождать флот, – донеслись до принца с шутом слухи. – Все богатые аристократы, что имеют собственные космические яхты, отправляются на дело.

– Ну просто караван маркитантов, – заметил Маскариль. – Надеюсь они не заберут с собою всех шлюх планеты?

Некоторое время они вместе с парой гвардейцев оставались островком невозмутимости среди всеобщей беготни.

Пока принца не заметили, а заметив, не попытались подключить к хаосу.

– Ваше высочество, ваше высочество, – пробился к нему толстый седовласый человек.

– Кто вы, милейший? – спросил принц.

– Главный картограф и держатель кадастра Департамента коронных земель, ваше высочество. Шевалье Кречман.

– Что вам угодно, главный картограф?

– Не могло бы ваше высочество замолвить словечко? – заискивающим тоном начал картограф.

 – Мой младшенький всю жизнь мечтал о флоте. И вот надо же такому случиться, объявлен поход, а на кораблях уже мало мест. Но не лишать же мальца мечты? Он готов пойти хотя бы простым юнкером.

– Я не распоряжаюсь делами флота, – отмахнулся принц.

– Но быть может ваш папенька. Одно слово, всего одно…

– Прочь! – воскликнул принц, закрывая лицо руками.

Он попятился к стене и присел на банкетку.