Наедине с собой

Над панорамой леса нависала несокрушимая громада крейсера "Беспечный".

"Басс, туман больше не отступает, – передал Стажер, – совсем не отступает. Мне кажется, что он обвивается вокруг меня, он струится, в нем заметны полосы и нити. Он стал заметно плотнее. Что мне делать?"

"Возвращаться."

"Возвращаюсь."

"Быстрее."

"Что-то случилось?"

"Да."

Не без усилий разорвав туманные нити, он сделал несколько шагов назад. Сразу стало легче идти. Туман отодвинулся;

Стажер увидел Басса и Хадсона. Под ногами противно чавкала грязь.

Очень болотистая планета, – подумал Стажер, – но пока вокруг туман, этого не замечаешь.

– Что у вас случилось? – спросил он.

Яркая звезда поднялась в зеленом небе над деревьями.

Стажер опустил на глаза защитный козырек.

– Похоже, что нас осталось трое, – ответил Басс, – двое погибли. Приказываю при отступлении держаться вместе.

– Как ящерицы?

– Как ящерицы.

* * *

Они внесли в корабль два совсем легких скафандра. От людей, которые еще недавно были внутри, почти ничего не осталось.

Остались лишь кости – нечто, напоминающее человеческие скелеты. Но это даже не было костями: в них не осталось ни одной органической молекулы. При вскрытии скафандров над ними поднялся зеленоватый туман.

– Это невозможно! – удивился Стажер. – неужели их убил туман?

– Невозможно не это, – ответил Басс, – невозможно то, что туман просочился сквозь скафандр. Мы улетаем. Через двадцать минут будет закончен анализ и мы будем знать об этом тумане все.

– Как страшно! – сказал Стажер после паузы, – я знал их всего два месяца, но теперь их нет и мне страшно. Я не могу представить себе смерть. Человек есть, а потом его нет. Как так может быть? Это же невозможно, это абсурд. Неужели так мало живет человек?

– Человек живет до тех пор, пока его помнят, – ответил Басс, – когда нибудь прийдет и твой черед умирать. Знаешь, о чем ты будешь думать тогда?

– О смерти? Буду вспомнать свою жизнь?

– Нет.

– Но почему?

– Потому что мы живем до тех пор, пока о нас помнят.

Через двадцать минут включился экран и выдал результат анализа.

– Я передам это Земле, – сказал Хадсон. – Пусть подождут со следующей экспедицией.

– Что вы узнали? – спросил Стажер.

– Плохие новости, – ответил Басс, – очень плохие. Этот туман… Этот туман представляет собой сложные молекулярные цепочки.