Истинная история царевны-лягушки

А Степан чрезвычайно спокойным голосом начал:

– Напоминаю вам, граждане злодеи, что вы уже совершили чрезвычайно неразумное деяние – похитили царевича. Поэтому предупреждаю, что если вы будете упираться и отмалчиваться, то этот прекрасный человек, – он кивнул на Якова, – применит к вам свои умения в пыточном мастерстве. Уверен, вы их оцените по достоинству.

Яков поковырялся в зубах устрашающего вида ножом, а брат продолжил:

– Итак, мой первый вопрос. Кто приказал вам похитить Ивана, и где искать этого проходимца?

– Это Шляпник! Шляпник! – загомонили наперебой наши пленники.

– Кто такой? – удивился Егор, стоявший около двери.

– Это тот хлыщ в широкополой шляпе? – уточнил я.

– Да, да! Он сам велел так себя называть!

– Откуда он взялся? – я присел рядом со здоровяком, призывая отвечать именно его.

– Он предложил нам работёнку. Хорошо оплачиваемую. Я ведь был должен Егору, поэтому был согласен на что угодно. А тут и делов – поймать девку. Только всё пошло не так.

– Да какую вы всё девку-то ищете? – я недоумённо моргнул.

– Шляпник сказал, что беглянку из Верхнего города. Что проникла к нам на спасательной капсуле. А вчера сообщил, что могла стать женой одного из царевичей.

– Вы поэтому Ваню похитили? – Степан слегка пнул его по коленке.

– Ай, больно! – у здоровяка на глазах выступили слёзы. – Иван просто её видел и помог ускользнуть!

– Погоди, так значит, Шляпник вам указал, где её схватить сразу после посадки? В тот раз на свалке вы её поджидали?

– О чём речь? – не понял брат.

– Помнишь, ездили с тобой сюда на днях? Тогда-то мы и познакомились с этими весёлыми ребятами.

– Где Утырок? – Закидон тем временем решил разузнать о своём приятеле, врезав рябому шаромыжнику по скуле.

– Какой ещё утырок? Ты про Шляпника? – недоумённо проговорил тот, промаргиваясь.

– Вольдемар, дружинник! Где он?

– У Шляпника они с плясуньей, – сказал сидевший рядом белобрысый мужичок.

– Тогда последний вопрос.

21

Мы оставили наших пленников на попечение Егора и отправились на хутор по другую сторону свалки, где, по уверениям шаромыжников, обустроился их работодатель. За десять минут мы миновали жилые кварталы и основную территорию свалки, приблизившись к заброшенной её части. Туда уже давно не сбрасывали ничего из Верхнего мира, а потому популярностью она не пользовалась.