Когда боги были людьми. Сборник боевой фантастики

Об этом мне ведает запах твоей крови и пота. Но я бы хотела получше узнать о тебе в настоящем деле. Поэтому приглашаю тебя принять участие в охоте на свирепых кали. Эти крылатые прожорливые твари очень опасны и нападают на людей и скот. Это они, почти полностью истребили поголовье вещих птиц сирин и много других полезных зверей. А еще я хочу убедиться, что ты хорошо управляешься с конем.

Глава третья

Конь гипербореев по имени Пега внимательно и оценивающе посмотрел на приближающегося человека. Животное почувствовало в нем силу и храбрость и не стало противиться чужому седоку.

Широкой ладонью ласково похлопав по изогнутой шее красавца коня, атлант вскочил на него и весело рассмеялся:

– Прекрасная Арта! Неужели ты сомневалась в моем умении управляться с конем? На моей родине только знатные люди имеют право ездить верхом и носить шлем с гребнем конских волос. Поэтому меня с раннего детства учили верховой езде и обращению с оружием. Эта охота доставит мне удовольствие, потому что ты будешь рядом.

Мои лук, меч и копье сразят любого врага, угрожающего моей возлюбленной.

С этими любезными и хвастливыми словами молодой атлант хотел пришпорить коня и пуститься вслед за воинственной амазонкой, но Пега повернул к нему голову и отрицательно помотал головой. Оторопевшему Гермосу шпоры пришлось снять. Всадники миновали обширные поля, где управлялась с жнивьем масса гиперборейцев, сочные луга, где пастухи виртуозно играли на свирелях, сады с зреющими яблоками и грушами, пока их путь не преградила гигантская высоченная стена, сложенная из громадных гранитных блоков.

Это оборонительное сооружение тянулось настолько, насколько его можно было обозреть. Множество деревянных лестниц вело на самый верх стены, где были установлены бревенчатые укрытия для лучников. Огромные деревянные ворота служили единственным выходом на таинственную противоположную сторону стены. И они были наглухо закрыты.

Сверху спустился начальник стражи, одетый в длинную кольчугу и глухой медный шелом. Старый воин снял шелом, явил лицо покрытое множеством шрамов, поклонился принцессе и изрек:

– Приветствую тебя повелительница! Да пребудут все милости богов на твоем жизненном пути! Всемилостивейший Уттара приказал никого не выпускать за ворота и не отворять их ни при каких обстоятельствах.

В прошлый раз такого приказа не было, и вы вволю поохотились за пределами стены. Нынче – другое дело. Днем кали не особенно активны, но прошлым вечером и ночью мы потеряли пять воинов.