София

Нельзя ждать, пока она раздавит мою руку. С этими мыслями я поднялся с дивана, подошел к входной двери, постоял на пороге, прислушиваясь, открыл дверь и вышел.

Я позвонил во все квартиры своего этажа, но ни одна дверь не открылась. Или никого не было дома, или… или всех поразило химическое оружие "Ночь-24".

– Не стой в тени! – послышался голос с лестничного марша, уводящего на верхний этаж.

Я посмотрел наверх, в ту сторону, откуда прозвучал голос, донесший до меня совет. Наверху стоял человек.

Свет лампочки освещал его не полностью, и часть фигуры сливалась с темнотой.

– Почему? – поинтересовался я.

– В тени прячется то, что прицепилось к твоей руке, – ответил человек в темноте. – Но тень, на которой ты стоишь, безопасна. Теперь безопасна.

– Что значит – "теперь"? А недавно в этой тени было небезопасно? – удивился я.

– Да. В тенях этого этажа маскировались фантомы. Но я их отключил, – сказал незнакомец и спустился.

– В SMS-сообщении Министерства обороны говорится, что это – вещество.

Как можно отключить вещество? – спросил я, разглядывая черную одежду незнакомца с рисунком зеленых квадратиков, бессистемно разбросанных по куртке.

– Что, сдавливает? – человек в черном разглядывал мою руку, облегаемую до запястья прочной сеткой, бывшей прежде дымом.

– Да. Не знаю, что это, но оно сжимается.

– Они сказали "вещество", потому что так звучит доступней. На самом деле это полиморфный робот и этим роботом можно управлять.

Хочешь избавиться от фантома на твоей руке? Тогда ищи в сетке ряды с непустыми ячейками, они выглядят, как черные квадратики. Твоя цель – сосчитать в рядах количество этих квадратиков. Считай слева направо, сверху вниз. Когда закончишь, тебе необходимо громко и отчетливо произнести полученную последовательность чисел, делая секундную паузу между числом.

– Ты серьезно? – я недоверчиво посмотрел на сетку, ощутимо сдавившую мою руку.

– Совершенно серьезно, – мужчина без насмешки на лице и в интонации пристально смотрел на полиморфного робота, который медленно раздавливал мою руку.

Я приблизил левую руку к лицу и вгляделся в ячею. И действительно: среди мелких клеток были такие, в которых не было видно кожи моей руки; эти ячейки заполняло вещество, из которого состояла сеть. После подсчета и записывания результатов в смартфон, я громко прочитал подсчитанное количество заполненных ячеек.