Когда падают звезды

Они узнали друг друга скорее по повадкам, нежели по наружному описанию, данному в секретных документах. Если Веселитский читал только краткий ее отчет и донесения «конфидентов» о действиях ее разведывательно-диверсионной группы, то Анастасия слышала от Турчанинова всю историю о предательстве Сахиб-Гирея, турецком плене, зиндане в окрестностях города Алушты. Она восхищалась мужеством чрезвычайного посланника, его верностью присяге и профессиональному долгу.

– Конечно, вы путешествовали морем? – продолжил расспросы Петр Петрович.

 – Ведь так гораздо быстрее и безопаснее…

– Нет. Я выбрала сухой путь.

– Бог мой! – не удержался он от восклицания. – Однако, вы рисковали. И зачем?

– С познавательной целью, – она усмехнулась.

– Неужели?

Чтобы лучше обдумать ответ, она взяла чашку и сделала первый глоток обжигающей жидкости. Веселитский за ней наблюдал.

– Теперь я имею представление не только о западе страны с купеческим городом Гёзлёве[7 - Современный город Евпатория.] и рыбачьими поселками Ахтиар и Инкерман, не только о столичном Бахчисарае, – сказала Анастасия, – но и о срединном Крыме.

Горы Роман-кош и Чатыр-Даг, живописная Караби-яйлха, Отузская долина с ее обширнейшими садами и виноградниками, город Эски-Кырым[8 - Современный город Старый Крым.] издревле именовавшийся Солхатом. Далее – на восток, через Акмонайский перешеек, по дороге, лежащей в пустынной, каменистой степи с небольшими солеными озерами и редкими сопками. Ровные пространства, заросшие серебристым ковылем. Запах полыни и тимьяна…

Он пригубил чашку кофе:

– Вижу, вы обладаете прямо-таки поэтическим даром.

– Возможно, ваше превосходительство, – Анастасия посмотрела на него без улыбки. – Но если я когда-нибудь и напишу поэму, то она будет посвящена Крыму.

– Вы так любите этот край?

– Мне он стал родным.

– А на самом деле, где ваша родина?

– Мое имение расположено в Льговском уезде Курской губернии.

– Вы замужем?

– Нет. Я – вдова. Мой муж, подполковник Ширванского пехотного полка Андрей Аржанов погиб в сражении при Козлуджи…

Почему-то разговор с прелестной посетительницей увлекал Веселитского все больше.

Ему хотелось задать ей разные вопросы. Например, про то, кто и как привлек молодую особу к службе в секретной канцелярии Ее Величества и за какие такие заслуги удостоена она, по словам того же Турчанинова, полного доверия государыни. Но он понимал, что правды красавица ему не скажет.