Белый Орден, или Новые приключения Ариэля. Том II

На Ариэля и его жену поглядывали косо, но без интереса. Эти двое чистеньких настолько не вписывались в окружающую реальность, что были почти прозрачны для здешних обитателей. Вот на их коней начали уже поглядывать с некоторым интересом, но пока ещё не слишком плотоядным – своих коней не всех съели и настоящий голод здесь ещё не начался.

Ариэль и Иоланда меж собой почти не говорили, лишь изредка, на привалах, когда убеждались, что никого рядом нет и перекусывали копчёным мясом, они обменивались несколькими фразами, которые касались в основном направления движения и того, далеко ли ещё до передовой.

Люди встречались всё реже, приближалась опасная зона, где дезертиры чувствовали себя уже не слишком уютно. Но люди здесь ещё встречались. Однажды они увидели сидящего на камне рыцаря, который сосредоточенно смотрел куда-то вдаль.

– Здравствуй, брат, – сказал Ариэль.

Рыцарь глянул на Ариэля с недоумением, как будто только что проснулся и не мог понять, это ещё сон или уже явь.

– Да не мираж я, не мираж, можешь потрогать, – усмехнулся Ариэль.

– Рыцарь на коне, да ещё в белоснежном плаще, да ещё с женой… Воистину, картина не из нашего мира. Я бы не усомнился, что Господь послал за мной ангела, вот только жена тебя выдала, у ангелов нет жён.

– На, поешь, – Ариэль протянул незнакомцу немного копчёного мяса.

Рыцарь дрожащей рукой взял мясо, ему, видимо, хотелось, запехать его всё сразу в рот, сдержанность явно стоила ему больших усилий. Он медленно жевал и вдруг по его лицу потекли слёзы.

– Поем хоть последний раз перед смертью человеческой еды, – еле выговорил рыцарь, стараясь скрыть дрожь в голосе.

– И от чего же ты намерен умереть?

– От голода.

– Чудак человек, ты же из-за моего мяса на неделю дольше протянешь. Кажется, я разрушил все твои планы.

– Да, провёл ты меня… – рыцарь тихо рассмеялся.

– А за конину почему с другими не дерёшься?

– Я же не пёс, чтобы драться за кусок мяса.

– А не сражаешься почему?

– Не вижу смысла.

– Значит, ты ещё не пёс, но уже не рыцарь.

Это, видимо, пограничное состояние души, – с горькой иронией сказал Ариэль.

– Ты не видел настоящей войны, красавчик, – тихо прошептал рыцарь.

– Ты не знаешь, что я видел. Расскажи, что видел ты.

– Гибель Ордена… Великий Орден погиб не от сарацинских сабель, а от внутренней слабости и полной непригодности к войне. Мы раньше считали себя великими воинами, мы были уверены, что наш Орден – самая грозная боевая сила во всём мире.