Белый Орден, или Новые приключения Ариэля. Том II

Уже нет царства? Так будет! Ты хочешь, чтобы на нашей родной земле вновь появилось великое христианское царство?

– Конечно, хочу, – виновато прошептал несчастный рыцарь.

– Так где твой меч? Вперёд, за христианское царство! – крикнул Ариэль. И этот клич подхватили многие. Оказалось, что жратва всё же не самое главное для этих людей, хотя Ариэль понимал, что если бы Стратоник начал разговор не со жратвы, слушать не стали бы. Войско, превратившееся в толпу, быстро доходит до уровня, на котором имеют значение лишь самые элементарные жизненные потребности, но это ещё не значит, что люди превращаются в животных, в них всё ещё можно разбудить людей.

За раз они не смогли охватить своим вербовочным рейдом все прифронтовые территории, и пошли за ними далеко не все, пожалуй, даже меньшая часть, но вернувшись в лагерь и пересчитав пополнение, они обнаружили в нём более восьмисот человек. Численность их отряда уверенно перевалила за тысячу мечей.

– У тебя всё ещё есть желание на завтра сложить свою буйную голову? – спросил Ариэль Стратоника.

– Теперь я готов с этим маленько подождать, – рассмеялся зажигательный командор. – Вот ведь не думал… Никогда раньше мне не приходилось воодушевлять людей. А получилось!

– Мы лишь на шаг отступили от пропасти.

– Но это самый важный шаг. Теперь нам нужна победа, а не смерть. А если и смерть, то ради победы.

– Скажи, Стратоник, неужели по всему фронту только ты и твои люди не бросили оружие? Может быть, ещё где-то остались боеспособные отряды?

– Да есть тут один отряд… Ужас, какой боеспособный.

– А кто командовать будет? – усмехнулся Ариэль.

– А вот, дескать, кого мы все вместе выберем, тот и будет командовать.

– Может, это не так уж и глупо? Ведь перед Богом все действительно равны.

– Так Бога-то они как раз и отрицают. Мы ж, дескать, Бога на общем собрании не выбирали, значит Бог – тиран и деспот, а потому мы не намерены ему служить.

Ариэль сморщился, как от зубной боли, некоторое время молчал, переваривая услышанное, а потом очень горько сказал:

– Не думал, что в нашем царстве так быстро дойдёт до отрицания Бога. Хотя – ничего удивительного. У нас ведь всегда хватало людей, для который христианство было не потребностью души, а лишь обычаем. Не стало обычая, не стало и веры.