Хранительница и предсказание Ворчливой Мери

– Вот мы и в сборе, – вздохнул он так, как будто его заставляли что-то делать против его воли. – Перейдем сразу к делу. Первое, никто из вас не покидает каюты без нашего сопровождения.

Настя без труда поняла, кому был адресован этот тонкий намек. Потупив взор, она всем своим видом показала, что больше такой глупости не совершит.

– Во-вторых, пора оговорить наш маршрут движения.

Настя навострила уши. До этого на все ее вопросы взрослые отделывались общими фразами типа: «В свое время узнаете» или «Узнаете на месте».

– На «Покорителе небес» мы долетим до Лондона, оттуда – на автобусе до Шотландии. Далее добираемся до округа Хайленд, вблизи города Инвернесс в тайной Цитадели Братства Пречистой Девы нас ждет проводник.

– Муррр, скажи, любезный, – подал голос здоровенный рыжий кот, развалившийся на небольшом диванчике, – что нам мешает сразу долететь до этой тайной Цитадели, а не болтаться по всей Великобритании, рискуя подхватить насморк? Погода там, я вам скажу, премерзкая, постоянные дожди да ветра.

А я терпеть не могу сырость.

Знахарь мрачно уставился на кота, но Настиного духазащитника всякими там взглядами и хмурыми бровями было не пронять. Он лишь откровенно зевнул, приподняв бровь, намекая, что все еще ждет своего ответа.

– Напомню, что операция тайная и никто не должен узнать, куда, а главное, с какой целью мы путешествуем. Да и Братство скрыло свой замок в Теневом мире, и так просто туда не попасть.

– Допустим, – как-то уж подозрительно легко согласился Локки. – Но как мы узнаем проводника? И стоит ли в таком деле полагаться на незнакомцев?

Мрачный тип вытащил из-за пазухи кожаный футляр, протянув его Насте.

– Внутри два пергамента, один – «карта странника», которая всегда из любой точки будет показывать вам нужное направление к открытым Вратам. Над ней потрудилась сама Василиса Премудрая. С ней нам не нужен ни один проводник. Но это на крайний случай. По плану проводник из Братства Пречистой Девы должен довести нас, поклявшихся бороться со злом в любом его воплощении, до самой границы аномальной зоны, откуда до самих Врат останется полдня пути пешком.

Второй пергамент – это запечатывающее заклятие. Пришлось попотеть, чтобы отыскать его в закрытых библиотеках четвертого бюро исследований. Прочитай его вблизи Врат – и они будут запечатаны навеки.

Настя с неподдельным интересом сняла с футляра крышку и вынула два свернутых рулона. На одном оказался небольшой, всего из четырех строк, текст. Видимо, то самое заклинание.