Портал притяжения

Каждому из двоих предлагалось набрать в ходе трёх упражнений двадцать восемь баллов как минимум. Победителем мог стать только один из них. Побеждённому предоставлялся шанс – бой с учителем, но лишь в том случае, если у него окажется хотя бы половина означенных баллов.

Первым упражнением стала стрельба. Матвей сделал пять выстрелов из лука. Три стрелы вошли в десятку, одна в девятку и последняя в семёрку. Это был низкий результат, он потянул лишь на восемь баллов. Вероника отстрелялась лучше – четыре в центр и одна в девять.

Девять ей и поставили. Вторым испытанием был бой на мечах. Маги взяли в руки по катане. Поначалу это оружие казалось Веронике тяжёлым. Клинок тянул руку, но за прошедший год она привыкла к его весу и всем остальным неудобствам. Молодых людей предупредили, что о смертельном поединке речь не идёт. По правилам экзамена на третий ранг, который сдавали маги, им предписывалось сражаться до первой крови. На четвёртой минуте Вероника (конечно, случайно) попала Матвею по пальцам. Подобная меткость была нечастой. Юноша сдержался и пошёл в наступление. Пальцы болели, так что скоро ему пришлось поменять руку. Катану держат обеими руками, а какая из них впереди, определяет сам боец. Если б не травма, Матвею это было бы безразлично: их учили драться, используя любую руку. Правда, сам факт, что девчонка его достала, разозлил юношу. Однако злость в бою, как оказалось, не очень хороший помощник. Сделав пару ошибок, Матвей попался на финт – простую уловку Вероники, и левый рукав его костюма стал красным. Меч прошёл по касательной, так что рана была несерьёзной, но кровь есть кровь. Поединок остановили. Вероника получила свои десять очков, Матвей – только пять. Проиграв бой, юноша засомневался, удастся ли ему теперь вообще сдать экзамен. «А если не сдам, что тогда? – рассуждал он. – Наша пара распадётся?» Пожалуй, ответить на подобный вопрос не мог даже директор школы. Об этом никто раньше не думал. Между тем у его соперницы было уже девятнадцать баллов. Зрители понимали, что если она выиграет третий этап, то наберет двадцать девять, а Матвей только восемнадцать.

Заключительным аккордом экзамена стал их бой на парных кинжалах. Вероника знала, что Матвей будет очень хорош в этом поединке, но не хотела проигрывать. Здесь царили более жёсткие правила: соперники бьются до конца. Побеждённого добивать, конечно, нельзя, но проигравшим он считается только в двух случаях: если больше не в состоянии драться или откажется продолжать, бросив оружие.