Подземное урочище страха

Вскоре они подошли к месту, где ранее, судя по рассказам Млада, был небольшой лаз в пещеру. Теперь здесь был просторный вход, куда могли свободно пройти вместе Микула и Тихон, как самые габаритные из всех исследователей лабиринта, а до дна пещеры было всего с сажень. Все расступились, чтобы Воило мог приблизиться и осмотреться, после нескольких минут раздумья ветеран произнес:

– В первую очередь надо установить причину взрыва, поэтому вниз идут братья и Микула, остальные зорко следят за ними, Тихон и Млад – охраняют тыл.

Чтобы обследовать бывшее гнездо, охотникам понадобилось не более получаса, ходить по испепеленным трупам было нелегко, но они быстро приноровились и уверенно продвигались вдоль стены, слева направо обходя пещеру.

– Там есть два прохода у дальней стены, но они плотно забиты обгоревшими костями, видимо, грызуны пытались спастись, но огонь их настиг и испепелил, – рассказал Микула, когда вернулся к входу.

– Опасности нет, но нужно как-то освободить хотя бы один проход, чтобы идти дальше, – добавил Бажен.

Пока группа исследовала бывшее гнездо, Ухват вбил в монолит стены прохода прочный шкворень и привязал к нему веревку, на молчаливый вопрос ветерана он с улыбкой ответил:

– Пригодится при экстренной эвакуации, высота хоть и небольшая, но с веревкой запрыгнуть будет проще.

Воило позвал Тихона и вполголоса что-то объяснил молчуну, тот согласно кивнул, и спрыгнул вниз, жестом показывая братьям, чтобы отвели его к проходам.

Через несколько минут они вернулись и Воило посоветовал всем присесть и шире открыть рот, а уши заткнуть.

Только все последовали его совету, как у дальней стены ухнул сильный взрыв, волна от которого существенно встряхнула охотников, а Млад, даже отлетел в сторону и точно бы упал, не подхвати его за руку ветеран. Когда пыль рассеялась, все по команде ветерана спрыгнул вниз, в туннеле остался только Ухват, чтобы охранять проход…

6

Тихон всегда делал закладку на совесть, поэтому взрыв разметал обгоревшие останки грызунов, освободив проход.

Первым в невысокий туннель углубился Блуд с огнеметом наперевес, за ним братья, а остальные по команде ветерана остались ждать. Вскоре послышался призывный свист Ждана, только он мог так виртуозно копировать посвисты клеста или другой таежной пичуги.

Когда отряд выбрался из прохода, то все увидели странную конструкцию, занимающую практически всё пространство около противоположной стены грота с низким сводом.