Подземное урочище страха

В народе тесак называли «рожон», такие пики из особо прочного металла приторачивали на прочную слегу, чтобы сделать рогатину и идти врукопашную на медведя. Отсюда и поговорка пошла: «Не лезь на рожон».

Сражаться с вурдалаком было нелегко, потому что, кроме острых когтей и зубов, он бил человека сильными перепончатыми крыльями, если бы не боевой нож с острым, как лезвие бритвы клинком, то трудно сказать – кто стал бы победителем в схватке. Изловчившись, Микула сделал несколько удачных выпадов и пронзил чудище насквозь, с диким визгом тварь затрепыхалась, а затем замертво рухнула на пол.

Охотник, вытерев выступивший от напряжения пот, поднялся и внимательно осмотрелся вокруг, готовый к новой схватке, он тяжело дышал, но не от усталости – чудище при нападении сбило дыхание своим весом. Запалив факел, Микула поднял руку как можно выше и осмотрел свод пещеры, но больше никого не увидел, только вдоль стен обнаружил несколько обглоданных скелетов размером со сторожевого пса, но принадлежавших, скорее всего, крысам, судя по длинным хвостам. «Вот это мышки здесь водятся – надо выбираться скорее, потому что картечи с собой нет, дробь их не возьмет, нож мало поможет, возьмут числом», – размышлял охотник.

Если здесь есть ветки, значит, где-то рядом выход наружу, а то, как бы эта тварь натаскала сюда столько свежего стланика, вот только для каких целей – не в качестве же приправы к своему пиршеству. Хотя дед рассказывал, что некоторые животные и пернатые в тайге любят молодые побеги лиственницы, пихты или ели, да и сочные молодые шишки идут на «ура».

Микула присел рядом с костром и продолжил начатую еду, думая, как же выбраться из таинственного и не предвещающего ничего хорошего подземелья. Когда он уже заканчивал трапезу, то заметил, что огонь разведенного им костерка немного отклоняется в сторону, как от сквозняка: «Да тут есть приток воздуха снаружи, – подумал молодой охотник, – надо узнать, может, есть выход и у меня появится шанс выбраться на волю»…

Парень опять запалил факел и осторожно стал пробираться по узкому ходу: «Это какой-то лабиринт, столько ответвлений с разных сторон подходят к главному проходу, – размышлял молодой охотник, – но изучать их в одиночку нельзя, ведь где-то гнездятся подземные крысы».

Вскоре он заметил, что сквозняк идет из левого ответвления и свернул в более узкий и не такой высоты проход, но идти по нему можно, практически не пригибаясь.