Юдоль

 – Не вмешивайтесь.

– А если там засада? – не отступала кессарка. Каттими молчала.

– Засады нет, – успокоил ее Кай. – Я бы увидел. Эти примчались сюда верхом на звере. Но поторопиться следует. Думаю, что они хотят посмотреть, чего я стою. Или задержать нас.

– И что ты собираешься им показать? – напряженно хмыкнула Васа.

– Только то, что буду вынужден показать, – отрезал Кай.

– Ты еще не оправился от ран, – напомнила ему Каттими.

– Ты хотела сказать, от порезов и заноз? – уточнил Кай, хотя про себя признал правоту девчонки.

Схватка была не ко времени.

Он вытащил из ножен черный клинок и двинулся вперед. До троицы была сотня шагов. В центре стоял вожак. Он был немногим повыше Кая, чуть пошире в плечах. Его светлые волосы шевелил ветер, голубые глаза смотрели на Кая спокойно. Как и на каждом из троицы, на нем была темная свободная куртка без пояса, широкие порты, узкие и короткие сапоги. В правой руке сверкал кривой кусатарский меч, в левой тяжелый нож. И у его спутников – у высокого стройного воина, в былое время способного послужить украшением хиланской гвардии, и широкоплечего чернявого и низколобого коротышки – тоже были в руках мечи и ножи.

Кай шагал, прикидывая, чем его могут удивить незнакомцы, и явственно ощущал, что вот эти трое, бывшие некогда людьми, теперь отличались от человека даже больше чем уродливые мейкки. И это было тем ужаснее, что внешне они не отличались ничем. Ну разве только странным, почти прозрачным взглядом да неестественной оцепенелостью, никто из них не переминался с ноги на ногу. Когда они появились впервые? Сразу после мора, выкашивающего деревни, когда из сотен выживали десятки, а из десятков единицы вдруг становились приделанными? Но ведь и тогда они напоминали сумасшедших, зверей в человеческом облике. Откуда же взялись вот такие, способные держать оружие и, может быть, даже и говорить?

Средний заговорил, когда до него осталось около двадцати шагов:

– Отдай то, что принадлежит нам, и мы пропустим тебя.

– Вам ничего не принадлежит на этой земле, – ответил Кай и добавил: – И пропуска мне не требуется.

Он взмахнул мечом:

– Мой пропуск всегда со мной.

– Меня зовут Анниджази, – произнес средний.

– Я запомню, – кивнул Кай. – Я слышал, пустотная мерзость любит выкрикивать собственное имя по случаю и без случая.

– Как тебя зовут? – спросил средний, не ответив на вопрос охотника.

– Зови меня Каем, – предложил охотник.