Железный Гулаг

В один из монотонных дней в девять часов утра, сразу после завтрака заработали замки на двери. Сердце стало колотиться так, что я машинально надавил ладошкой на грудь, дабы придержать его. Страх сковал все моё тело. Ноги перестали слушаться. За порогом стоял офицер и два конвоира.

– Выходим! – его голос не предрекал ничего хорошего.

– С вещами? – взяв себя в руки, спросил я.

– А они тебе, вообще, нужны, Соколов? – пошутил офицер, – Пошли на допрос.

Всю дорогу по длинным тюремным подвалам я шёл и ждал выстрела в затылок, кто-то рассуждал о таком исходе в общей камере, и в тот момент почему-то вспомнилось.

Но, нет, всё обошлось. Меня завели в обыкновенный кабинет, усадили на приколоченный к полу табурет и перестегнули наручники вперёд. В окне за решёткой виднелась крона липы, лето было в самом разгаре. Весь набор гадких мыслей о своей глупости и никчёмности в жизни пронеслись в моей голове за один миг. Глаза наполнились слезами. Но всплакнуть мне не дали. В кабинет вошёл мужчина в строгом костюме, высокого роста и крупного телосложения, в руках он нёс папку. Ярко синие глаза, красивое по-мужски лицо делали его похожим больше на западного артиста, чем на работника органов.

– Полковник Госбезопасности Коротченко Андрей Васильевич, – представился он, устраиваясь на стул напротив.

Я ничего не ответил. Потом наступила пауза; он долго на меня смотрел и, наконец, спросил:

– Вопросы есть какие-нибудь?

– Конечно, есть, – вдруг почему-то осмелел я.

– Задавайте.

– Когда меня убьют и, самое главное, как?

Он открыл папку на столе, перевернул несколько листов, скорее всего, выдерживал паузу, подготавливаясь к ответу. Затем снова поднял глаза и сказал:

– Вас расстреляют…, могут завтра, могут в течение года. Если честно, я не знаю. Исполнение приговора – прерогатива тюремного начальства.

Снова повисла пауза.

– «Зачем же ты пришёл тогда?» – Промелькнуло у меня в голове.

И, как будто прочитав мои мысли, полковник сказал:

– Алексей Дмитриевич, я уполномочен предложить Вам альтернативу высшей мере наказания. Вы молоды, здоровы, образованы, и государство считает расточительным расходовать «такой материал». Замечу, что любые наши договорённости будут иметь исключительно добровольное начало.

Не знаю, как описать чувство, охватившее меня в тот момент.