Последний отсчет. Том первый.

Аппетитно расположившиеся на тарелках румяные куски пирога, стопка блинов, светло-коричневого цвета мёд и миска сметаны перекочевали с деревянного разноса на белоснежную скатерть. Сделав шаг назад, женщина сдержанно улыбнулась – завтрак для барина подан… Служанка скрылась в доме, а бородач неспешно сошёл по ступеням крыльца.

Поднеся руку ко лбу, женщина в чёрном посмотрела вдаль, навстречу поднимающемуся над горизонтом солнцу. Никого не разглядев, она начала отгонять от миски с мёдом подлетевших пчёл.

***

Над рекой плыл утренний туман. То тут, то там по водной глади расходились круги от всплеска рыб.

В отдалении от берега, два мужика, находясь в долблёной лодке, вываживали сеть, полную рыбы.

Молодой человек двадцати пяти лет вышел нагой из реки после купания. Запрыгав то на одной ноге, то на другой, вытрясая воду из ушей, он приблизился к кусту и снял с веток полотенце, которым, кряхтя и фыркая от наслаждения, высушил волосы.

Заметив голого человека, рыбаки, улыбаясь поклонились ему в пояс, и юноша, прикрывшись полотенцем, приветственно помахал им рукой.

Вытерев тело, купальщик оделся в светлые штаны и белую рубаху, оставаясь босым.

Под кожей безымянных пальцев молодого человека замерцали огоньки и побежала светящаяся дорожка. Прихватив полотенце, он поднялся на крутой берег и осмотревшись, направился в сторону барской усадьбы. Его путь проходил мимо кузни, где широкоплечий, бородатый великан в кожаном фартуке на голый торс раздувал меха, а два подростка, внешне похожие на кузнеца, помогали ему.

Увидев молодого человека, мастер с подмастерьями отвлеклись от работы и поклонились.

***

На террасе барского дома юношу встречали: женщина в чёрном, дымящийся самовар и стол, уставленный яствами. Перекинув влажное полотенце через плечо, он взбежал по ступенькам террасы и подойдя к столу на мгновение замер… Оценив кулинарное изобилие, которое, расположилось на белоснежной скатерти, молодой человек, улыбнулся во всё лицо и усевшись на стул, молча приступил к завтраку.

Обмакнув тонкий блин в сметану, он целиком отправил его себе в рот, а прикрыв глаза от удовольствия и запрокинув голову, чтобы ни одна крошка не выпала изо рта, юноша, смакуя двигал челюстью. Измельчённую, крепкими зубами массу он запивал горячим чаем, а уголки рта, вытирал влажным полотенцем. Рядом со столом находилась женщина в чёрном, которая умиротворённо улыбалась, наблюдая за едоком.