Последний отсчет. Том первый.

Вероятно, оттого-то Алексей чуть больше нормы склонен к романтизму, если, конечно, у романтизма есть норма. Может, именно поэтому он считал себя везучим человеком. Вот достался же ему один из лучших секторов «Двенадцать».

Что нужно человеку из индустриального мира после рабочего цикла? Тихий летний вечер, сытный ужин из натуральных продуктов и общение с природой. Алексей любил свой сектор, он наслаждался каждой прожитой там минутой. Ну а быть барином и иметь крепостных – это для него вообще предел мечтаний.

Пусть даже всего-то на одну ночь. Одним словом – романтик…

***

Девятнадцатый век. Российская империя. Где-то в Рязанской губернии.

Совершив переброску в сектор «Двенадцать», Потапов вышел из барского дома на террасу и осмотрелся. По двору шёл уставший и чумазый, от копоти, кузнец:

– Степан, поди сюда.

Остановившись перед Алексеем, кузнец раскланялся:

– Чего желаете, барин?

– Куда направляешься?

– На реку обмыться.

– Вот что, Степан… Истопи баньку и дров не жалей.

Попаришь меня.

Гладя грязную бороду, кузнец лукаво улыбнулся:

– Можно и попарить…

Скрывать не стану, иногда повторяющийся вечер, откровенно говоря, утомляет. Алексей знал наизусть каждое слово, каждый жест обитателей поместья, и поэтому небрежно отмахнулся от кузнеца:

– Поднесу, поднесу… Будет тебе графинчик. Ступай уже…

Расплывшись в улыбке, Степан с воодушевлением в голосе, ответил:

– Это мы мигом! Ой, барин, хороший ты человек!..

В приподнятом настроении, кузнец пока барин не передумал, быстро ушёл со двора.

Из распашных дверей дома, на террасу вышла высокая, строгая женщина в чёрном, и спросила:

– Ужин подавать?

Вздрогнув, Потапов обернулся на голос:

– Не сейчас. В бане париться буду. Соберёшь стол в саду и наливочку подашь, а я пока на реку пройдусь.

Женщина молча вернулась в дом, и Алексей сошёл по ступеням с террасы:

Солнце катилось за горизонт, а со стороны реки доносились визг и раскатистый смех.

На реке, после жаркого дня, голышом купались деревенские девки, и парни, собрав на берегу их одежду, требовали выкуп – поцелуи. Сидя по шею в воде, девушки ругались на озорников, посылая в их адрес угрозы и проклятия, но парни не уступали и лишь весело хохотали…

Выше по течению, мужики ставили на ночь рыбацкую сеть, а деревенские ребятишки на лугу, у самой реки готовились к ночному. Спутав лошадей, мальчишки разожгли костёр, приладив над огнём котелок.