Мышка

Алана дважды нажала на кнопку вызова прислуги.

– Не выдаст? Мама, ты что, украла столовое серебро дяди Ланса?

Кристина улыбнулась собственной шутке.

– Нет, я только собираюсь украсть его золото.

Алана была предельно серьезна.

Кристина попыталась встать, и мать тут же бросилась к дочери. Девушка держала ее за руки, пристально глядя в глаза:

– Мама, расскажи мне все. Ты же знаешь, я твой лучший друг. Как и ты – мой.

Алана не раздумывала. Она помогла дочери сесть и начала сразу с главного:

– Он решил выдать тебя за Луи.

– Дядя Ланс?

Кивок.

– Что значит «решил»? С каких пор это решает он? Ты же послала его к черту, да?

Пауза. Неуверенный кивок.

– Мама? Что ты ему ответила?

– Что решать это будешь ты, и только ты.

– Ну отлично! Если ты дала такой ответ…

Кристина попыталась приобнять мать.

– Он его не принял.

– Кто кого?

– Дядя Ланс не принял такой ответ. Сказал, что согласен дать тебе сутки, но после решение будет принимать сам.

Глаза Кристины загорелись яростью:

– Пусть идет к черту! Сейчас не восемнадцатый век, и мы не при дворе королевы Виктории! Есть еще Луи и его мать!.

Алана кивнула:

– Луи согласен, а его мать, как я поняла, не спрашивали.

– Но зачем это Луи? Жениться в девятнадцать лет! И не любит он меня! Мы же с ним…

Алана перебила дочь одним словом:

– Миллион…

Кристина замолчала, будто натолкнувшись на невидимую стену.

– Миллион, будь он неладен.

– Мама, ты думаешь…

– Да, родная.

– И ты хочешь сказать, что если я не выйду за Луи, то…

– Весьма вероятно.

Сассекс, поместье Солсберри, 8 ноября, 13:22

Питер закрыл крышку ноутбука и откинулся на стуле, сцепив на затылке руки в замок. Итак, завтра. Завтра старик даст ему ответ. Он был уверен – положительный. До приезда сюда он тщательно провентилировал этот вопрос: деньги этой семейке были ох как нужны. А значит, он ответит согласием, подпишет договор, и Питер улетит в Америку подальше от всех и вся.

И от НЕЕ. Потому что тяжело. Быть так близко и не сметь подойти, хотя бы просто поговорить… Хотя… может, она дура, и всю его любовь как рукой снимет после пятнадцати минут общения… Но сердце подсказывало, что после пятнадцати минут ему захочет еще пятнадцати лет, а то и больше. Да и слышал он ее разговоры пару раз – она умничка. Да, маленькая, неопытная и местами наивная, но умничка…

Телефон запиликал, сообщая об СМС от Беннета.