Властелин 2

Еще час он примерял белье и одежду, пока, наконец, не увидел в зеркале молодого франта, одетого в зеленый фрак, такого же цвета панталоны, белоснежные чулки, утопающие в зеленых сафьяновых туфлях и кремовую сорочку, выглядывающую из-под фрака.

Теперь он готов для судьбоносной встречи. Наполеон, глубоко вздохнув, дернул за шнурок. Почти мгновенно двери апартаментов распахнулись, и слуга пригласил гостя проследовать за ним. Они долго шли по коридорам отеля, поднимались, потом спускались по лестницам и Бонапарту стало казаться, что его водят по кругу.

Но в этот момент слуга остановился, открыл перед гостем дверь и пропустил внутрь.

Лишь мельком взглянув на обстановку апартаментов маркиза, молодой человек понял, что место, в котором он час назад принимал ванну, это жалкая конура. Несмотря на отвлекающую глаз роскошь, Наполеон сразу заметил маркиза. Хозяин этого бесподобного дворца утопал в кресле и критически осматривал вошедшего франта.

– Не хватает перламутрового банта, – заявил он.

– Что, простите? – не понял юноша.

– Я говорю, в Париже так не ходят. К вашей сорочке нужен бант.

– Простите… мсье маркиз…

– Обращайтесь ко мне «мессир», мсье Бонапарт. Мне так привычней.

– Да, мессир. Я не слежу за модой, а вкус к одежде мне некому было привить.

– Это хорошо. Одежда – лишь форма. Ей уделяют много внимания те, в ком нет содержания. Вам это не нужно. Однако в таком виде в светских салонах вы будете выглядеть смешным.

– Но я не собирался посещать светские салоны, мессир.

– Вам придется это делать. Где еще вы сможете приобрести навыки публичного общения?

– Зачем они мне?

– А как вы собираетесь делать карьеру? Вы планируете прорваться наверх за счет служебного рвения?

– Вообще-то, да, мессир.

– Не будьте таким наивным, Наполеон. Только связи и знакомства с влиятельными людьми откроют вам путь к вершинам карьеры. В этом обществе по-другому – никак.

– А вы, разве не влиятельный человек, мессир?

– Ха-ха, мое влияние другого рода, мальчик мой.

Я не возьму тебя за ручку и не отведу туда, где тебя сделают генералом. Но я научу тебя, как ты сам сможешь этого добиться.

Это было не совсем то, о чем грезил Наполеон. Получается, помощь маркиза будет сводиться к советам, а советовать любой дурак сможет. С советчика спроса нет. Он всегда может сказать: ты действовал не строго в соответствии с советами. Несмотря на сомнения, Наполеон произнес те слова, которые, по его мнению, ждал маркиз.

– Я готов, мессир.