Звон мечей. Первая часть дилогии «Путь в никуда»

Наверняка, ребята сперва побывали в деревне, нужно расспросить аборигенов. Заплатив за обед, я немного побродил по окрестностям, приставая к местным жителям. Да, приезжали. Да, видели. Да, кушали. Да, уехали. Все. Куда пошли, зачем пошли, где пропали? Сплошные загадки. Но одна женщина все же дала наводку:

– Сходи к ведунье, ребята были у нее дня три назад, может, она что-нибудь знает.

Ведунья оказалась совсем не такой, какой вполне могла быть. Милый светлый домик, круглолицая седая бабушка с тихим, вкрадчивым голосом, которая постоянно меня называла «милок» наводили на мысли о блинах со сметаной и сдобных булочках, но никак не о каком-то колдовстве.

– Да, милок, заходили. Спрашивали, милок, про чертову пещеру.

– Вот на этом месте поподробнее, бабуля. Про пещеру.

– О, милок, плохое место, гиблое там люди пропадают.

– И часто?

– Как ходют, так и пропадают. Но все пришлые, местные давно туда не ходют.

– А что вы им сказали?

– Ну как что, что пропадають люди.

Меня эта старушка начала уже раздражать.

– И все?

– Нет не все, милок.

Она опять замолчала, шамкая почти беззубым ртом поблескивая маленькими глазками.

– А что еще сказали, бабуля?

– Ну как что сказала. Заночуйте там и пропадете.

– Бабушка, а вы что-нибудь поконкретнее про пещеру можете сказать?

– Почё?

– Ну побольше расскажите.

– А cто рассказывать? Пропадають люди, там наверна кто-то живет и их ест!

– Ладно, спасибо, бабуля, пойду я.

– Внучек, а чаю?

– Нет, спасибо.

– Внучек, вот тебе травка, вкусно пахнет, духов отгоняет, в пещере костер разведи и узришь, кто забрал твоих товарищей.

– Спасибо.

Сунув в карман небольшой мешочек с довольно вонючей травой, я вышел из дому. Уже начинало темнеть, и пора было делать выбор. Ночевать в снятом для меня домике, наутро еще раз побродить по пещере, или идти прямо сейчас туда. Первый вариант был очень заманчивым, но что-то мне подсказывало, что наутро я найду не больше, чем нашел сегодня. Я решил не брать спальник, благо их там было аж четыре, взял фонарь и отправился в пещеру.

Охрана так и слонялась рядом, кивнув им, я направился внутрь. Еще раз осмотрел место ночевки и зажег походную плиту с открытым огнем. Когда огонь уверенно занялся, погасил фонарь и немного посидел, наблюдая за маленькими язычками пламени.

Я не верил в чудеса и всегда искал рациональное объяснение происходящему. Единственное, что могло мне прийти в голову, это заговор охранников.