Степной десант. Гвардейцы стоят насмерть!

Лучше погляди, какая девушка идет! Королевна!

Вострецов не замедлил последовать совету товарища. Девушка и вправду была стройна и красива. Особенно выразительные, темно-серые с длинными ресницами глаза. Ему показалось, что они смотрят на него. Отчего-то часто забилось сердце. И видимо, не у него одного. Селиванов не утерпел, мимоходом бросил:

– Девушка, вы ранили мое сердце, так помогите мне его излечить – подарите свою улыбку.

Девушка улыбнулась, помахала рукой, легкой походкой зашагала по тротуару.

Из окна на втором этаже выглянула женщина:

– Маша! Не забудь к Зинаиде зайти!

– Хорошо, мама!

Это был голос девушки. Вострецов обернулся, чтобы посмотреть ей вслед, но споткнулся и едва не оказался на коленях. Сильные руки Селиванова не дали ему упасть. Сзади пошутили:

– Селиванова дивчина ранила, а Вострецова сразила наповал.

Кто-то из красноармейцев хихикнул. Словно из-под земли появился старший лейтенант Хитров:

– Держать строй! Отставить смех! Рота, песню запе-евай!

Запевала Селиванов звонко и чисто затянул:

Стелются черные тучи,

Молнии в небе снуют.

Бойцы дружно подхватили:

В облаке пыли летучей

Трубы тревогу поют.

С бандой фашистов сразиться

Сталин отважных зовет.

Смелого пуля боится,

Смелого штык не берет…

С песней достигли речного порта, остановились неподалеку от ворот. На подходе к порту их ждали мальчишки с чалками рыбы. Подошли, загалдели, перебивая один другого:

– Дяденька, купи леща!

– Возьмите селедку! Малосольная, вкусная! Дешево отдам.

Подошли еще трое. Один с арбузом, другой с дыней, третий – белобрысый, долговязый, лет тринадцати, нес в подоле рубахи десяток красных помидоров. Он-то и подошел к Селиванову. Деловито, по-взрослому спросил:

– Арбуз астраханский купишь? Спелый, сладкий.

Селиванов отрицательно покачал головой.

– А дыню?

– Нет. Спасибо.

Белобрысый не отставал:

– Может, помидоры возьмешь?

– Ты, малец, не обижайся, мы ведь на фронт едем издалека, а потому и в карманах у нас пусто.

Была бы моя воля, я у тебя все купил. Мне ведь ни арбузов астраханских, ни дынь, ни помидоров сроду не приходилось пробовать. Донские и украинские ел, а астраханские не довелось. И придется ли, то, парень, большой вопрос.

Белобрысый опустил голову, взял из подола помидор.

– Бери, ешь, так даю, задаром. У меня отец с сорок первого воюет.