Третья Колония

– Здравствуйте, Афанасий Георгиевич, – скрипучим голосом приветствовал ректора военный.

– Здравия желаю, Валерий Николаевич.

– Поздравляю вас с очередным выпуском! – весьма весело ответил полковник. – Что-то вы в этом году не балуете нас новобранцами, из других филиалов сейчас приходят много славных парней, а от вас ни одного бойца. Мало достойных?

– Вот на эту тему я вас и побеспокоил, Валерий Николаевич. Видите ли, передо мной стоит выпускник Рачковский, отличник учёбы, крепкий физически…

– Но вас, Афанасий Георгиевич, что-то беспокоит? – спросил полковник, чувствуя по тону ректора, что связался с ним руководитель Академии не спроста.

– Знаете, мы его уже без конкурса распределили на «Дельта-500».

– К Дако? – вставил военный. – Это дорогого стоит, к нему так просто с академической скамьи не попасть, значит, ваш курсант очень толковый.

– Я об этом ему так и сказал, – говорил ректор, а в голосе чувствовалась тень разочарования, – но он прямо сейчас стоит передо мной и просит рекомендовать его в Космические Войска.

– Да? – удивлённо скрипнул Валерий Николаевич. – Ну-ка, дайте, пожалуйста, на него посмотреть.

Цветное голографическое изображение полковника повернулось всем телом к Михаилу. Астронавт увидел перед собой суховатого коренастого человека средних лет с тонкими плотно сжатыми губами, с орлиным пронзительным взглядом почти чёрных глаз из-под тонких бровей.

Военный мундир старшего офицера Космических Войск был безупречен, всем видом своим указывая на человека с железной волей и непробиваемым характером.

– Здравия желаю, товарищ полковник! – громко приветствовал Михаил военного, ещё сильнее напрягшись в стойке смирно.

– Вольно, боец! – сказал полковник, явно любуясь этим гигантом и пытаясь скрыть от руководителя Академии предвкушение маленькой победы от того, что может заполучить такого бойца. – Я ознакомился с вашим личным делом, Афанасий Георгиевич только что мне его передал.

Михаил Петрович, вам известно, что вы будете пока лишь стажёром, иными словами, рядовым солдатом?

– Так точно, товарищ полковник!

– И вы не будете сожалеть, что не стали кадровым астронавтом на престижном корабле «Дельта-500»?

– Никак нет, товарищ полковник!

– Совсем оглушил, – чуть скривился в скупой улыбке Валерий Николаевич, – не так громко, солдат.